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infîninièilt rtos conrtôilTances fui' cétté ftîâtkféi . 



M. \ViIfon a fait une heureiife application des pro- 

 priétés de i'éther, découvertes par M. Newton , pour 

 expliquer les phénomènes de l'éléftricité , par la con- 

 formité qu'il trouve entre les propriétés connues de 

 ce fluide & celles du fluide éledrique , qu'il a dédui- 

 tes d'une infinité d'cTipériences. Il ne doute pas que 

 le fluide éleÛrique ne ioit le même que celui qui cau« 

 ■fe la réfradion&la réflexion de la lumière, la gravi- 

 tation & toutes les grandes opérations de la nature. 

 Nous allons expofer d'abord les propriétés générales 

 du fluide élecfrique établies fur des expériences , & 

 iious verrons enfuite quel ufage il fait de i'éther pour 

 rendre raifon de tous ces phénomènes^ 



Lorfqu'on fait tourner rapidement par le môyen 

 d'une roue , & que l'on frote un globe de verre dans 

 le voifmagé duquel efl une bâfre de fer fufpendue 

 par des cordons de foie , on excite auffitôt le fluide 

 éle£^rique ; & on peut reconnoître fa préfence par 

 une étincelle qui fort de cette barre quand on en ap- 

 proche le doigt , par le bfuit qu'elle fait entendre , 



par la douleur qu'elle fait reffentir au bout du 

 doigt ; enfin par les mouvemens d'attraûion & de 

 répulfion qu'on apperçoit dans tous les corps légers 

 qui font proche de la barre ou du globe. 



Comme aucun de ces effets n'arriveroit fi on n'a- 

 voitpas froté le globe , il efl: naturel de conclure que 

 le frotement efl néceflaire pour exciter le fluide élec- 

 trique , & nous faire appercevoir fes effets. 



Quand la barre efl ainfi éleûrifée , fl on y porte 

 le doigt j un morceau de métal, ou tout autre corps 

 non-éleûrique , on tire par l'explofion de l'étincelle 

 prefque tout le fluide dont elle a été chargée ; car on 

 ne fauroit réitérer cette expérience fans froter de 

 nouveau le globe : au lieu qu'en touchant à la barre 

 avec du verre , de l'ambre , de la cire d'Efpagne , de 

 îa réfme ou de la foie , il ne fe fait aucune explo- 

 fion , qui cependant arrive enfuite , dès qu'on y por^ 

 te le doigt. 



De même uile ou plufleurs perfonnes étant montées 

 fur des gâteaux de réfme , & communiquant avec 

 des métaux d'une grande étendue en furface , fufpen* 

 dus par des cordons de foie ; fi une de ces perfonnes 

 touche &: tient la barre dans fa main , tous ces 

 corps recevront , comme la barre , le fluide éleûri- 

 que qu'élance le globe , & acquerront autour d'eux 

 une atmofphere d'une denfité uniforme ; elles atti- 

 reront d'une égale diflance des corps légers , & oil 

 pourra tirer des étincelles également fortes de tous 

 les points de leur furface. Si les gâteaux de réflne 

 font très-minces , les effets feront moins fenflbles ; 

 & il n'en arrivera aucun, s'il n'y a pas quelque corps 

 naturellement éleârique entre leurs piés & le plan- 

 cher : d'oii il efl: naturel de conclure que la matière 

 qui s'étend fi uniformément fur tous ces corps , efl: 

 vraiment fluide ; qu'elle pafle bien plus difficilement 

 ati-travers du verre , de la réfme & de la foie , quand 

 ces corps ont une certaine épaiffeur, que quand ils 

 font très -minces ; mais que ce fluide pafTe avec la 

 plus grande facilité dans les métaux , dans les ani^ 

 maux , &'c> & que par leur moyen il fe répand dans 

 la terre , à moins qu'il ne foit arrêté par quelque 

 corps naturellement éleftrique. 

 ■ Quand tout l'appareil , ainfi que l'homme qui tour- 

 ne la roue , font placés fur des gâteaux de réflne, ou 

 bien quand on met une plaque de verre bien épaiffe 

 entre le couffin & la table , les effets d'élcétricité 

 font prefqu'infenfibles , quoique l'on continue de 

 tourner le globe & de le froter vivement ; au con* 

 traire ils ont lieu quand l'homme qui tourne pofe feu- 

 lement le bout du pié par terre : d'où l'on conclut 

 facilement que le fluide éleûrique n'efl pas produit 

 par la machine ni par le globe , mais qu'il efl pompé 

 de la terre , &: répandu dans la barre par le moyen 

 de ces iîiftruiîiens» - 



L*eïpéi-îeîicê à fait coîînoîtrd' qu'il fé trouve na- 

 tlirellement dans tOus les corps une quantité déter- 

 minée de fluide éledrique , laquelle nous fommes les 

 maîtres d'augmenter ou de diminuer à volonté* Ce 

 n'efl môme que lorfque nous avons augmenté ou di- 

 minué dans un corps fa quantité naturelle de fluide 

 éleélrique , que nous le jugeons éleôrifé ; & fans ces 

 changemens , il n'attire ni ne repouffe point les corps 

 levers. On a une preuve de cette accumulation dans 

 l'ecartement qui arrive entre deux flls d'argent- 

 égaux, & fufpendus à une barre de fer éledrifée. Si 

 le fluide que ces fils reçoivent de la barre , en fortoit 

 à mefure qu'il y efl: apporté , ils devroient refler im- 

 mobiles & ne jamais s'écarter ; & fi ce fluide entre 

 dans ces fils plus facilement qu'il n'en fort j il doit 

 s'y accumuler : or on obferve que ces fils s'écartent 

 dès qu'ils ont reçu le fluide éledriquc ; & que cet 

 écartement efl plus ou moins confidérable , fuivant 

 que le fluide efl plus ou moins condenfé dans la barre, 

 & par conféquent dans les fils : enforte que cet écar- 

 tement peut affez bien nous repréfenter la denfité 

 du fluide éleârique dans la barre & dans les corps 

 qui lui communiquent. Car il faut remarquer que 

 les effets d'attraûion & de répulfion dépendent plus 

 de la denfité du fluide éleûrique , que de la quantité 

 de ce même fluide : en voici la preuve. Soient deux 

 globes de métal A ^B, dont A ait trois piés de dia*» 

 mètre , &: B feulement trois pouces ; qu'ils foient po- 

 fés chacun fur un gâteau de cire d'une épaiffeur fuffi- 

 fante , & qu'ils reçoivent en même tems l'éleûricité 

 d'ime barre de fer fufpendue par des foies , & que l'oil 

 puiffe hauffer ou baiffer par le moyen des poulies ; 

 la barre étant pofée fur les globes , & ayant été élec- 

 trifée , ces deux globes & la barre attireront les 

 corps légers à-peu-près d'une égale diflance. Enle- 

 vez promptément la barre, cette égalité de force at- 

 traftive paroîtra encore en cet inftant dans les deux 

 globes , qui n'ont plus maintenant de commimica- 

 tion ; mais peu-à-peu elle s'affoiblit dans le globe de 

 trois pouces , tandis qu'elle refte long-^tems fenfible 

 dans celui de trois piés : or au moment que la barre 

 efl enlevée , le fluide éledrique fe trouve d'une égale 

 denfité dans les deux globes , auflî opere-t-il des ef- 

 fets égaux ; cependant les quantités de matière élec*' 

 trique répandues dans ces deux corps , font bien iné* 

 gales. 



Quand on éleftrife le globe de métal de trois pié? 

 de diamètre , fufpendu à des cordons de foie , on 

 éprouve que plus on introduit de fluide éledrique 

 dans ce corps, plus il réfifte à en recevoir une nou- 

 velle quantité j plus il s'échappe de ce corps avec 

 impétuofité , lorfqu'on en approche le doigt ou tout 

 autre corps non-élcdrique ; au lieu que cette quan- 

 tité furabondante fort & fe diffipe dans l'air d'une 

 manière infenfjble, & dans un efpace de tems affez 

 long , lorfque ce corps refle parfaitement ifolé» 



Le même globe étant éledrifé & amené en con- 

 tad avec un autre de même nature , de telle gran- 

 deur qu'on voudra , & qui ne foit point éledrifé , 

 partagera avec celui-ci le fluide éledrique qu'il con- 

 tient , de manière qu'il fe trouve d'une égale denfité 

 dans l'un & dans l'autre ; enforte que fi ce nouveau, 

 corps efl infiniment grand par rapport au premier, 

 les effets d'éledricité feront prefqu'infenfibles dans 

 tous les deux : c'efl le cas des corps éledrifés qu'on 

 fait communiquer avec la terre. 



Lorfqu'on éledrife un fil-de-fer très-long , fuppOrté 

 par des cordons de foie , le fluide éledrique s'élance 

 d'une extrémité à l'autre avec une vîteflTe fi grande , 

 qu'elle n'a point encore de mefure. En touchant à ce 

 fil-de-fer avec le doigt auffi-tôt qu'il vient d'être éle- 

 drifé , on retire avec la même vîtefTe le fluide éledri- 

 que accumulé dans toute fon étendue ; & plus le fil- 

 de-fer efl long , plus l'explofion qui accompagAg l'é^ 

 tincelie pajoît fort^ 



