ïoit fans difficulté dans toute occalîon préférable au 

 fm confus ou irrégulîer ; ce qui paroît évident. 



Mais pour cet effet , il faut que X^fiu régulier foit 

 î\ fimple, que les foldats puifTent , pour ainfi dire , 

 l'exécuter d'eux-mêmes , & avec très-peu de for- 

 malités ; c'eil ce qui n'eft pas facile à trouver. Ce 

 point fi important de fait militaire exige encore bien 

 des tentatives & des expériences des officiers les 

 plus confommés dans la pratique de la guerre. 



Quel que foit le fm qu'on adopte , comme il eft 

 ime des principales défenfes de l'infanterie , elle ne 

 fauroit trop y être exercée , non-feulement pour 

 tirer avec vîtefTe , mais encore en aiiiûant , fans 

 quoi l'eifet n'en efl pas fort important. Ucxpéricncc 

 des batailles de la guerre de iy2>3 ^ '^^ '74' ? 

 de Roflaing , dans un mémoire manufcrit fur l'ef- 

 fai de la légion , ne nous a pas convaincu , que le feu 

 des Autrichiens & des Hollandais fût exceffivement for- 

 midable (a) ; & fai oui dire , ajoute cet habile offi- 

 cier ( que nous venons de perdre ) à un de nos géné- 

 raux de la plus grande dijiinciion , dont Je fupprime le 

 nom par refpeci , qu^ après la bataille de C:^allau gagnée 

 par le roi de Pruffe en ly^z , la ligne d'infanterie des 

 Pruffiens étoit marquée par un tas prodigieux de cartou- 

 ches , lequel aurait fait préfumer la dejiruclion totale de 

 r infanterie autrichienne , de laquelle cependant il y eut à. 

 peine deuxmille hommes de tués ou blefjés. 



C'eft que les foldats Pruffiens n'avoient point en- 

 core acquis alors cette juHeffe dans leur feu , qu'on 

 affûre qu'ils ont aujourd'hui , & qui égale la promp- 

 titude avec laquelle ils l'exécutent. On fait qu'ils 

 peuvent tirer aifément lix coups par minute , même 

 en fuivant les tems de leur exercice. 



C'eft un fait conftant , dit M. le maréchal de 

 Puyfégur , que le plus grand feu fait taire celui qui 

 l'eft moins ; que li , par exemple , » huit mille hom- 

 » mes font feu contre fix mille,qui tirent auffi vite les 

 >» uns que les autres , & qu'ils foient à bonne por- 

 » tée , &: également à découvert , les huit mille en 

 » peu de tems détruiront les iix mille. Mais fi les 

 » huit mille font plus long-tems à charger leur ar- 

 » mes , qu'ils ne foient pas exercés à tirer bien jufte, 

 » comme on voit des bataillons faire des décharges 

 » de toutes leurs armes contre d'autres , fans pour- 

 » tant voir tomber perfonne , je jugerai pour lors 

 » que les fix mille hommes pourroient l'emporter 

 i> fur les huit mille. » Art de la guerre. 



Un problème affez intéreffant qu'on pourroit 

 propofer fur cette matière , feroit de déterminer le- 

 quel eft le plus avantageux de combattre de loin à 

 coups de fufil , ou de près à l'arme blanche , c'eft-à- 

 dire la bayonnette au bout du fufil. 



Sans vouloir entrer dans tout le détail dont cette 

 queftion eft fufcéptible , nous obferverons feule- 

 ment que les anciens avoient leurs armes de jet , 

 qui répondoient à-peu - près à l'effet de nos fufils ; 

 mais qu'ils ne s'en fervoient que pour offenfer l'en- 

 nemi d'aufil loin qu'ils le pouvoient , en avançant 

 pour le combattre de près. Lorfqu'on éîoit parvenu 

 à fe joindre , ce qu'on faifoit toujours , on combat- 

 toit uniquement avec les armes blanches , c'eft- à- 

 dire avec l'épée & les autres armes en ufage alors. 

 Voye^^ Armes. Cette méthode eft en effet celle qui 

 paroît la plus naturelle. Car , comme ledit Monte- 

 cuculi , » la fin des armes oftenfives eft d'attaquer 

 î> l'ennemi & de le battre inceffamment depuis qu'on 

 » le découvre jufqu'à ce qu'on l'ait entièrement dé- 

 » fait : à mefure qu'on s'en approche , la tempête 

 » des coups doit redoubler ; d'abord de loin avec le 

 w canon ; enfuite de plus près avec le moufquet , & 

 w fucceffivement avec les carabines , les piftolets , 

 w les lances , les piques , les épées , & par le choc 

 >> même des troupes, » 



(a) Ces troupes exécuteot leur feu par peloton. 



C*étoit l'ancienne pratique des troupes de France 3, 

 & fuivant M. deFolard,» celle qui convient le mieux 

 >^ au caraâere de la nation , dont tout V avantage con- 

 i> fifle dans fa première ardeur. Vouloir la retenir , dit 

 » cet auteur , par une prudence mal entendue ^ c^efi 

 » une vraie poltronnerie ; cefi tromper les foldats & leur 

 » couper les bras & les jambes. Ceux qui la fonÊ 

 » combattre de loin dans les aUionsde rafe campagne^ 

 » ne la connoiffent pas , 6* s'* ils font battus , ils méri-^ 

 » tent de l'être. Ilfaut , continue ce même auteur j, 

 » laiffer àux Hollandais , comme plus jlegmati^ues ^ 

 » leurs pelotons , & prendre toute manière de combattre 

 » qui nous porte à l'action & à joindre l'ennemi, >^ 

 Traité de la colonne ^ par M. le chevalier deFolard» 



Quoique l'expérience &: le fentiment des plus ha-^ 

 biles militaires concourent à démontrer le principe 

 de M. de Folard à cet égard , il ne s'enfuit pas de-là 

 qu'on doive négliger l^feu. » Tant que la fituaîion 

 » des lieux où vous combattez , dit M. le maréchal 

 » de Puyfégur, peut vous permettre d'en venir aux 

 » mains , il faut le faire , & préférer cette façon de com-* 

 » battre à toute autre. Mais comme l'ennemi vous 

 » contrarie , ajoute-t-il , avec beaucoup de ralfon ^ 

 » s'il fe croit fupérieur par les armes à feu , il cher- 

 » chera les moyens d'éviter les combats en plaine ; 

 w & fi vous voulez l'attaquer , vous ferez fouvent 

 » contraint de le faire dans des poftes , oi\ les armes 

 » à feu feront néçeiTaires avant d'en pouvoir venii* 

 w aux coups de main, (a) C'eft pourquoi il eft très- 

 » important d'exercer le foldat à favoir faire ufage 

 » de toutes les fortes d'armes dont il doit fe fervir. 

 » // faut tâcher de Je rendre fupérieur en tout aux en- 

 » nemis que l'on peut avoir à combattre , & ne rien né" 

 >* gligerpour cela ; s' informant che:^ les nations étran^ 

 » gères comment ils inflruifent leurs troupes , pour pren- 

 » dre dalles ce qui aura été reconnu meilleur que ce que 

 » nous pratiquons, » 



Rien de plus fenfé & de plus judicieux que ces 

 préceptes de l'illuftre maréchal que nous venons de 

 nommer. C'eft ainfi que les Romains adoptèrent, 

 avec beaucoup de fagefie , tout ce qu'ils trouvèrent 

 de bon dans la manière de combattre & de s'armer 

 de leurs ennemis ; & cette pratique , qui fait tant 

 d'honneur à leur difcernement , ne contribua pas 

 peu à leur faire furmonter des nations plus nom- 

 breufes & auffi braves , & à les rendre les maîtres de 

 la terre. 



Quoiqu'il paroiffis décidé par les autorités précé- 

 dentes , que lorfqu'une troupe d'infanterie françoife 

 combat une autre troupe , & qu'elle peut la join- 

 dre , elle doit l'aborder fans héfiter ; on croit néan-- 

 moins qu'il y a des circonftances particulières oii i! 

 ne feroit pas prudent de le faire. 



Suppofons , par exemple , qu'un général com- 

 mande des troupes peu aguerries & peu exercées ,; 

 ou quin'ayent point encore vû l'ennemi. S'il veut 

 les faire approcher pour combattre à l'arme blan* 

 che , il eft à craindre que la préfence de l'ennemi ne 

 les trouble , & qu'elle ne les mette en defordre. 

 Au lieu qu'en les mettant en état d'exécuter leur 

 feu^ fans pouvoir être abordées , le danger, quoique 

 plus grand qu'en fe joignant la bayonnette au bout 

 du fufil 3 leur paroîtra plus éloigné , & par cett« 



{a) L'auteur des Sentimens d'un homme de guerre fur la ccr 

 lonnc de M. de Folard , tient à- peu-près le même langage que 

 M. de Puyfégur. « Il eft très-certain , dit cet auteur , premie- 



rement que dans un terrein libre il dépend toujours de ce- 

 }, lui à qui l'envie en prend, de combattre de loin & de près? 

 ,j tout comme il le trouve à propos ; fecondement que celui 

 jy qui ne voudroit que combattre de loin n'en eft jamais le 

 „ maître ; Ton ennemi lui donne l'ordre ; s'il refufe d'y obéir 

 ^, il feut céder. S'il obéit fans être préparé, il eft maltraitée 

 „ en un mot , d'une manière ou d'autre il eft puni , foit pour 



caufe de defobéifTance , foit pour caufe d'imprudence; 8ç 



il le mérite ». 



