€38 FEU 



cérémonieTeîigîeufe oti il n'entrât du fcu \ & celui 

 qui fervoit à parer les autels & à confumer les vic- 

 times, éroit fur- tout regardé avec le plus grand 

 ^tefpeâ. C'eft par cette raifon que l'on gardoit Awfm 

 perpétuellement allumé dans les temples des Perfes , 

 des Chaldéens , des Grecs , des Romains & des'Egyp- 

 tiens. Moyfe, établi de Dieu le conduûeur des Hé- 

 breux, en fit de la part du Seigneur une loi pour ce 

 peuple. «Le fcu^ dit-il , brûlera fans cefle fur l'autel, 

 » & le prêtre aura foin de l'entretenir, en y met- 

 » tant le matin de chaque jour du bois, fur lequel 

 » ayant pofé l'holocaufte , il fera brûler par-delTus 

 » la graifle des hoftiesc pacifiques , & c'eft-là \q fm 

 » qui brûlera toujours fans qu'on le puiffe éteindre ». 

 Llvitiq. ch. vj. 



Il femble toutefois que le lieu du monde où l'on 

 révéra davantage cet élément , étoit la Perfe : on y 

 trouvoit par-tout des enclos fermés de murailles &: 

 fans toits , oii l'on faifoit affidûment du fiu , & oii le 

 peuple dévot venoit en foule à certaines heures pour 

 prier. Les grands feigneurs fe ruinoient à y jetter des 

 elTences précieufes &: des fleurs odoriférantes ; pri- 

 vilège qu'ils regardoient comme un des plus beaux 

 droits de la nobleffe. Ces enclos ou ces temples dé- 

 couverts , ont été connus des Grecs fous le nom de 

 çrvpad-uct, , &c ce font les plus anciens monumens qui 

 nous reftent de l'idolâtrie du feu. Strabon qui avoit 

 eu la curiofité de les examiner , raconte qu'il y avoit 

 un autel au milieu de ces fortes de temples, avec 

 beaucoup de cendres , fur lefquelles les mages en- 

 tretenoient un feu perpétuel. 



Quand les rois de Perfe étoient à l'agonie , on 

 éteignoit le feu dans les villes principales du royau- 

 me ; & pour le rallumer , il falloit que fon fuccelTeur 

 fût couronné. Ces peuples s'imaginoient que le feu 

 avoit été apporté du ciel , & mis fur l'autel du pre- 

 mier temple que Zoroaftre avoit fait bâtir dans la 

 ville de Xis en Médie. il étoit défendu d'y jetter 

 rien de gras ni d'impur ; on n'ofoit pas même le re- 

 g;arder fixement. Enfin pour en impofer davantage , 

 ies prêtres entretenolent ce feu fecretement, & fai- 

 foient accroire au peuple qu'il étoit inaltérable, & fe 

 nourrifibit de lui-même. Foye^ Th. Hyde , de relig. 

 Perfarum. 



Cette folie du culte du fiu pafTa chez les Grecs ; 

 un feu f acre brûloit dans le temple d'Apollon à Athè- 

 nes , & dans celui de Delphes, où des veuves char- 

 gées de ce foin , dévoient avoir une attention vigi- 

 lante pour que le brafier fût toûjours ardent. \}n fcu 

 femblable brûloit dans le temple de Cérès à Manti- 

 née, ville de Péloponefe : Sétenus commit un nom- 

 bre de filles à la garde du feu facré, & du fimulacre 

 de Pallas dans le temple de Minerve. Plutarque parle 

 d'une lampe qui brûloit continuellement dans le tem- 

 ple de Jupiter Hammon , >.vxvov acQiç-ûv, & l'on y met- 

 toit de l'huile en cachette une feule fois l'année. 



Mais dans l'antiquité payenne, nul feu facré n'eft 

 plus célèbre que le feu de Vefia , la divinité du Feu, 

 ou le feu même. Son culte confifloit à veiller à la con- 

 fervation du feu qui lui étoit confacré , & à prendre 

 bien garde qu'il ne s'éteignît ; ce qui faifoit le prin- 

 cipal devoir des veftales, c'eft-à-dire des prêtrefTes 

 vierges attachées au fervice de la déelTe. K, Vesta 

 & Vestales. 



L'extinûion du feu facré de Vefta , dont la durée 

 paflbit pour le type de la grandeur de l'empire , étoit 

 regardé conféquemment comme un préfage des plus 

 funeftes & la négligence des veftales à cet égard , 

 étoit punie du foiiet. D'éclatans & de malheureux 

 évenemensquela fortune avoit placés à -peu -près 

 dans les tems où le feu facré s'étoit éteint, avoient fait 

 naître une fuperftition qui s'étendit jufque fur les 

 gens les plus fenfés. Le feu facré s'éteignit dans la 

 conjoîiâur^ de la guerre de Mitbxidate j Rome vit 



encore confumer le fiu & l'autsel de Vefta, pendant 

 fes troubles inîeilins. C'eft à cette occafion que Plu- 

 tarque remarque que la lampe facrée finit à Athènes 

 durant la tyrannie d'Ariftion , & qu'on éprouva la 

 même chofe à Delphes , peu de tems après l'incen- 

 die du temple d'Apollon : l'événement néanmoins ne 

 juftifia pas toûjours la foiblefTe d'efprit, & le fcru- 

 pule des Romains. 



Dans ! a féconde guerre punique , parmi tous les 

 prodiges vûs à Rome ou rapportés du dehors, félon 

 Tite-Live , la confternation ne fut jamais plus gran- 

 de que lorsqu'on apprit que le feu facré venoit de s'é- 

 teindre au temple de Vefî:a : ni , félon cet hiflorien ^ 

 les épis devenus fanglans entre les mains des moif- 

 fonneurs , ni deux foleils apperçûs à- la-fois dans la 

 ville d'Albe , ni la foudre tombée fur plufieurs tem- 

 ples des dieux , ne firent point fur le peuple la même 

 imprefTion qu'un accident arrivé de nuit par une pu- 

 re négligence humaine. On en fit une punition exem- 

 plaire ; le pontife n'eut d'égard qu'à la loi cœfafla- 

 gro efi vejlalis ; toutes les affaires cefferent , tant pu- 

 bliques que particulières ; on alla en proceffion au 

 temple de Vefta , & on expia le crime de la veftale 

 par l'immolation des grandes viâimes. L'appréhen- 

 îion du peuple romain portoit cependant à faux dans 

 cette occafion; & cet accident qui avoit mis tout 

 Rome en mouvement , fut précédé du triomphe de 

 Marcus Livius & de Claudius Néron , & fuivi des 

 grands avantages par lefquels Scipion finit la guer- 

 re d'Efpagne contre les Carthaginois. 



Quoi qu'il en foit , quand \e fiu facré venok à s'é- 

 teindre par malheur, on ne fongeoit qu'à le rallumer 

 le plutôt pofîible: mais comment s'y prenoit-on ? 

 car il ne falloit pas ufer pour cela d'un fiu matériel , 

 comme fi ce fiu nouveau ne pouvoir être qu'un pré- 

 fent du ciel? du moins, félon Plutarque, il n'étoit 

 permis de le tirer que des rayons même du Soleil : à 

 l'aide d'un vafe d'airain les rayons venant à fe réu- 

 nir , la matière feche & aride fur laquelle tomboient 

 ces rayons, s'allumoit auffi-tôt; ce vafe d'airain 

 étoit , comme l'on voit , une efpece de miroir ar- 

 dent. Fojei Ardent. 



On fait que Feilus n'efl point d'accord avec Plu- 

 tarque fur ce fujet ; car il affûre que pour rallumer 

 le fiu facré, on prenoit une table de bois qu'on per- 

 çoit avec un vilbrequin, jufqu'à ce que l'attrition 

 produisît du fiu qu'une vefiale recevoit dans un cri- 

 ble d'airain , & le portoit en hâte au temple de Vef- 

 ta, bâti par Numa Pompilius ; & alors elle jettoit ce 

 fiu dans des réchauds ou vaiffeaux de terre , qui 

 étoient placés fur l'autel de la déeffe. 



Lipfe adopte ce dernier fentiment de Feftus , & 

 foûtient que le palTage de Plutarque cité ci - deffus , 

 fe doit entendre des Grecs & non des Romains, d'au- 

 tant mieux que les vafes creux dont il parle , & qui 

 n'étoient autre chofe que les miroirs paraboliques ^ 

 ont été inventés par Archimede , lequel efi poftérieur 

 à Numa de plus de 500 ans. 



Cependant , outre qu'on ne peut guère appliquer 

 les paroles de Plutarque à la coutume des Grecs fans 

 leur faire une grande violence , il feroit aifé de con- 

 cilier Feftus & Plutarque, en ayant égard aux divers 

 tems de la république. Je croirois donc que depuis 

 Numa jufqu'à Archimede , les Romains ignorant l'u- 

 fage des miroirs ardens , ont pû fe fervir de l'inven- 

 tion de produire du fiu qui eft décrite par Feflus : 

 mais depuis qu' Archimede eut fait des épreuves 

 merveilleufes avec fes miroirs , & fur-tout depuis 

 qu'il en eut écrit un livre exprès , comme Pappus le 

 rapporte , cette invention fut connue de tout le mon- 

 de , & pour lors les Romains s'en fervirent fans dou- 

 te comme d'un moyen plus noble & plus facile que 

 tout autre pour rallumer le fiu facré. Article de. M. k 

 CHv aller DM J AU COURT. 



