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de morh. Voye^ SANG. Galien^ l'ib. V, de îifu paH, fô^ 

 garde auffi ies fibres comme des filets déliés & fiibtils 

 qui entrent dans la compofition des nerfs , des liga- 

 mens , des mufcles ; mais il n'avoit même point d'i- 

 dée des filamens élémentaires , non plus que tous les 

 auteurs qui l'ont fuivi, jufqu'au fiecle dernier, où 

 l'Anatomie perfeftionnée a pouffé la décompofition 

 du corps aiiimal jufqu'à fes parties les plus iîmples 

 par la pénétration de l'efprit , pour fuppiéer à la 

 groffieireté à cet égai*d de tous les inflrumens polîi- 

 bles. 



On fé fepréfente donc aujourd'hui ces fibres ani*- 

 males comme des filamens d'une petiteffe indéfinie 

 par rapport à leur largeur & leur épaiffeur, & d'une 

 étendue différente , félon les différentes parties à qui 

 elles appartiennent. On conçoit qu'elles font comme 

 un affembi ge de particules élémentaires , unies l'une 

 à l'autre félon ut oireftion d'une ligne. C'ell confé- 

 quemment ce que l'on ne peut favoir que par le rai- 

 Ibnne.nent, l'expérience ap|jrenant feulement que 

 les chairs , les os , &c, peuvent être divifés plus ou 

 moins aifément en parties linéaires extrêmement dé- 

 liées , &: qu'il n'efi: aucim organe qui n'en foit com- 

 pofé. L'infuffifance de nos inftrumens , & même de 

 nos fens , ne nous permet pas de parvenir à les divi- 

 fer méchaniquement jufqu'à leurs élémens. Ce qui 

 va être expofé fur les fibres élémentaires , ne peut 

 par conféquent être préfenté que comme une fuite 

 de conjeûures ; mais outre que les conjedures de- 

 viennent des raifons , quand elles font les plus pro- 

 bables qu'on puiffe tirer de la nature des chofes , & 

 les feuls moyens qu'on puiffe avoir de découvrir la 

 vérité , les conféquences que l'on fe propofe de dé- 

 duire de celles qui fuivent , ne feront point poiu- cela 

 conjeâurales , puifque fur les principes qui feront 

 établis , il ne paroît pas que l'on puiffe former aucun 

 autre fyllème fur ce fujet , qui ne fourniffe les mê- 

 mes réfultats , & dont on ne puiffe tirer les mêmes 

 Cônclufions. 



Généralités phyjiques : principes des fibres. Ce n'ell 

 donc aulTi que par le raiforinement que l'on peut fa- 

 voir que chaque partie élémentaire proprement dite 

 des fibres , confidérée féparénient , eft formée de 

 particules de matière unies entr'elles d'un lien in- 

 diffoluble ; qu'elle eft i^É[|»able ; qu'aucun agent 

 dans la nature ne peu^H^ufer aucune altération , 

 foit pour fa forme indp^eque , foit pour fa figuj^ , 

 foit pour la cohéfion-^s particules dont elle eftj^r- 

 mée : c'eft la conféquence qu'on peut tirer de l^^ce 

 confiante de l'Univers , qui eft toûjours la mêiife , & 

 qui ne préfente jamais des corps elfentiellement nou- 

 veaux , mais feulement des combinaifons variées de 

 la matière élémentaire, abfolument toujours la mê- 

 me en qualité , en quantité , & feulement différente 

 refpeftivement aux différens aggrégats qui çn font 

 formés par les puiffances de la nature ou par celles 

 de l'art. 



Les atomes ou principes de la matière qui confti- 

 tuent les corps , de quelque genre que ce foit , font 

 donc de vrais foiides d'une dureté à toute épreuve , 

 & Vraiifemblablement d'ime denfité égale entr'eux , 

 qui ne différent que par la forme extérieure & par 

 le volume , ou feulement par les différentes manières 

 d'être unis & mêlé-s entr'eux. Ce font les feuls foiides 

 parfaits qui réfiftent à la divifion de leurs parties 

 avec une force infurmontable , puifqu'il n'eft aucun 

 corps compofé qui oppofe une pareille réfiftance. Ils 

 font véritablement tels, étant confidérés iéparément; 

 mais affemblés en mafle, la différente manière dont ils 

 le font , forme la différence qui conftitue la folidité 

 iou la fluidité dans les mafîes qui réfultent de l'affem- 

 blâge ; & ces deux qualités des corps compofés va- 

 rient même indéfiniment chacune en particulier, par 

 les différentes combinaifons qui les déterminant ; en- 

 J'orne VI 



fof te que îe pafTage de là folidité à la jflùîdité fe fait 

 pour amfi dire par une infîhité de nuances graduées 

 imperceptiblement ; d'oii réfulte par coilféquent une 

 infinité , ou , pour parler plus exadement, une indé- 

 finité de fortes de corps , tant foiides qiïe fluides. La 

 différence efténtielle de ces deux genres de corps ne 

 confifte cependant qu'en ce que dans les foiides la 

 force de cohéfion oppofe une réfiftance toujours bien 

 fenfible, quoique plus ou moins , à la divifion de 

 leurs parties ; & dans les fluides cettë réfiftance m 

 fe fait point ou prefque point fentir. Les contads 

 entre les élémens des corps , ou entre les petites maf- 

 fes de ces élémens , par des furfares d'une étendue 

 plus ou moins confidérable, qualité à laquelle eft at* 

 tachée la force de cohéfion {voyei Cohésion), 

 forment la folidité. Les contaâs par des points feule- 

 ment , en plus ou moins petit nombre , mais toujours 

 fi bornés qu'ils ne donnent prefque point ou très-peu 

 de prife à la force de cohéfion , forment la fluidité i 

 de-là toute la différence des corps entr'eux , c'eft-à- 

 dire des corps foiides comparés aux fluides , des foli- 

 des comparés entr'eux, & des fluides aufiî comparés 

 les uns aux autres. 



Le folide le plus fimple eft donc celui que l'on peut 

 fe repréfenter compofé d'un certain nombre d'élé- 

 mens , c'eft-à-dire de corpufcules féparément indi-" 

 yifiblcs afiTemblés , de manière qu'après leur uniod 

 ils réfiftent fenfiblement, par quelque caufe que cô 

 foit , à la force qui lendoit à les feparer. Ces cor- 

 pufcules , qui font ds genre des corps qtie l'on peut 

 concevoir comme conftituant chacun féparément un 

 folide parfait , qtii font par conféquent , comme il a 

 été dit , les feuls dans la nature qui réfiftent avec une 

 force infurmontable à la divifion de leur matière pro»" 

 pre ; ces corpufcules ou atomes qui n'apparterioient 

 auparavant ni à un aggrégé folide , ni à uîi aggrégé 

 fluide , forment par l'afl^emblage qui vient d'être flip- 

 pofé, un aggrégé du premier genre. Cette conne- 

 xion, quoique très- fimple, fait toute la différence 

 entre les foiides & les fluides. Elle manque dans 

 ceux-ci , parce que leurs parties élémentaires n'op* 

 pofent point de réfiftance à celles du feu qui pénè- 

 trent tous les corps , & tendent à détruire toute con- 

 fiftence.On peut regarder l'état des fluides comme un 

 état de fufion , au lieu que la force de cohéfion entre 

 ies parties intégrantes des foiides , eft fupérieure à la 

 force defunifiTante du plus aûif des élémens; par con- 

 féquent la connexion fubfifte tant qu'il n'y a pas ex- 

 cès de cette force-ci fur celle-là. C'eft ainfi que la 

 cire, qui a tous les carafteres de la folidité en hyver, 

 devient prefque fluide par l'augmentation de l'avion 

 du feu univerfel en été ; & au contraire l'eau , qui 

 eft prefque toûjouiîs fous forme fluide , devient un 

 corps folide par une grande diminution de cette ac° 

 tion. Voye^ Glace, 



Il eft cependant à -propos d'obferver ici qu'il y a 

 quelque différence dans la fignification des termes de 

 folide & fluide , par rapport à l'économie animale» 

 Les Phyfiologiftes^ne les adoptent pas dans le fens 

 abfolu qui vient d'être établi ; ainfi , félon eux , pour 

 qu'une partie du corps humain foit regardée comme 

 folide , il fufiit qu'elle ait affez de force de cohéfion 

 pour éprouver fans folution de continuité, les along€- 

 mens , les diftenfions , les efforts répétés qui réfultent 

 des différens mouvemens , tant ordinaires qu'extraor- 

 dinaires , en quoi confiftcnt les aâions de la vie fai- 

 ne , & même léfée , proportionnées à la conftitutiort 

 naturelle du fujet dans lequel elles s'exercent , en- 

 forte que cette cohéfion foit fupérieur^ à tout ce quî 

 tend à la détruire par un effet néceffaii;e de ces ac- 

 tions. Les parties fluides propres au càrps animal j, 

 font compofées de molécules qui n'ont prefque point 

 d'adhérence entr'elles, qui font féparables& mobiles 

 en tous fens, BÇiais feulement par accident , c'eft-à* 



