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choix oudefuivre Topinion , ou d'obferver les con» 

 vcnances ; mais le dernier parti a cet avantage fur 

 le premier , que dans tous les tems les convenances 

 iuffilent à la perfuafion & à l'intérêt. On n'a be(oin 

 de recourir ni aux mœurs ni aux préjugés du fiecle 

 d'Homere , pour fonder les caraûeres d'Ulyfle Se 

 d'Achille : le premier eft diffimulé , le poète lui don- 

 ne pour vertu la prudence : le fécond eft colère , il 

 lui donne la valeur. Ces convenances font invaria- 

 bles comme les eifences des chofes , au lieu que l'au- 

 torité de l'opinion tombe avec elle : tout ce qui eft 

 faux eft paflager : l'erreur elle - même méprife l'er- 

 reur : la vérité feule , ou ce qui lui reiîembie , eft 

 de tous les pays & de tous les fie des. 



La ficîion doit donc être la peinture de la vérité , 

 mais de la vérité embellie , animée parle choix &c le 

 mélange des couleurs qu'elle puife dans la nature. 

 Il n'y a point de tableau fi parfait dans la difpofition 

 naturelle des chofes , auquel l'imagination n'ait en- 

 core à retoucher. La nature dans fes opérations ne 

 penfe à rien moins qu'à être pittcrefque. Ici elle 

 étend des plaines , où l'œil demande des collines ; 

 là elle refterre l'horifon par des montagnes , où l'œil 

 aimeroit à s'égarer dans le lointain. Il en eft du mo- 

 ral comme du phyfique. L'hiftoire a peu de fujets 

 que la Poëfie ne foit obligée de corriger & d'embel- 

 lir pour les rendre intéreffans. C'eft donc au peintre 

 à compofer des productions & des accidens de la na- 

 ture un mélange plus vivant , plus varié , plus tou- 

 chant que fes modèles. Et quel eft le mérite de les 

 copier iervilement ? Combien ces copies font froi- 

 des & monotones , auprès des compofitions hardies 

 du génie en liberté ? Pour voir le monde tel qu'il 

 eft , nous n'avons qu'à le voir en lui-même ; c'eft un 

 inonde nouveau qu'on demande aux Arts ; un mon- 

 de tel qu'il devroit être , s'il n'étoit fait que pour 

 nos plaifirs. C'eft donc à l'artifte à fe mettre à la 

 place de la nature , & à difpofer les chofes fuivant 

 l'efpece d'émotion qu'il a deffein de nous caufer , 

 comme la nature les eût difpofées elle-même , fi elle 

 avoit eu pour premier objet de nous donner un fpec- 

 tacle riant , gracieux , ou pathétique. 



On a prétendu que ce genre fiction n'avoit point 

 de règle fûre., par la raifon que l'idée du beau, foit 

 en Morale , foit en Phyfique , n'étoit ni abfolue ni in- 

 variable. Quoi qu'il en Ibit de la beauté phyfique , 

 fur laquelle du moins les notions éclairées & polies 

 font d'accord depuis trois mille ans , la beauté mo- 

 rale eft la même chez tous les peuples de la terre. 

 Les Européens ont trouvé une égale vénération pour 

 la juftice , la générofité , la confiance , une égale 

 horreur pour la cruauté, la lâcheté, la trahifon, chez 

 les fauvages du nouveau monde, que chez les peu- 

 ples les plus vertueux. 



Le mot du cacique Guatimofin , & moi ^ fuis -je 

 fur un lit de rofes ? auroit été beau dans l'ancienne 

 Rome ; & la réponfe de l'un des profcrits de Néron 

 au lideur , utinam tu tam fortiter ferias , auroit été ad- 

 mirée dans la cour de Montéfuma. 



Mais plus l'idée & le fentiment de la belle nature 

 font déterminés & tinanimes , moins le choix en eft 

 arbitraire , & plus par conféquent l'imitation en eft 

 difficile , & la comparaifon dangereufe du modèle à 

 l'imitation. C'eft-là ce qui rend fi glifl^ante la carrière 

 du génie dans la fiction qui s'élève au parfait ; c'eft 

 fur-tout dans la partie morale que nos idées fe font 

 étendues. Nous ne parlons point de cétte anatomie 

 fubtile qui recherchejS'il eft permis de s'exprimer ain- 

 fi, jufqu'aiix fibres les plus déliées de Tame : nous par- 

 lons de ces idée? grandes & juftes, qui embraffent 

 le fyftème despafiions, des vices & des vertus, dans 

 leurs rapports les plus éloignés. Jamais le coloris, 

 le deflein , les nuances d'un caradere ; jamais le con- 

 îrafte des femimens & le combat des intérêts n'ont 



eu des juges plus éclairés ni plus rigoureux ; jamais 

 par conféquent on n'a eu befoin de plus de talens & 

 d'étude pour réuffir , aux yeux de fon fiecle, dans la 

 fiction morale en beau. Mais en même tems que les 

 idées des juges fe font épurées , étendues , élevées , 

 le goût & les lumières des Peintres ont dû s'épu- 

 rer , s'élever , & s'étendre. Homère feroit mal reçu 

 aujourd'hui à nous peindre un fage comme Neftor ; 

 mais aufti ne le peindroit - il pas de même. On voit 

 l'exemple des progrès de la poéfie philofophique 

 dans les tragédies de M. de Voltaire. Les premiers 

 maîtres du théâtre fembloient avoir épuifé les com- 

 binaifons des carafteres , des intérêts , & des paf- 

 fions; la Philofophie lui a ouvert de nouvelles rou- 

 tes. Mahomet , Alzire , Idamé , font du fiecle de VEf- 

 prit des lois ; & dans cette partie même , le génie 

 n'eft donc pas fans refiburce , & la fiction peut en- 

 core y trouver , quoiqu'avec peine , de nouveaux 

 tableaux à former. 



La nature phyfique eft plus féconde & moins épui- 

 fée ; & fans nous mêler de prefi^entir ce que peuvent 

 le travail & le génie , nous croyons entrevoir des 

 veines profondes , & jufqu'ici peu connues , où la 

 fiction peut s'étendre , l'imagination s'enrichir. 

 Voyti^ Epopée. 



Il eft des arts fur-tout pour lefquels la nature eft 

 toute neuve. La Poéfie , dans fa courfe rapide , fem- 

 ble avoir tout moiffonné ; mais la Peinture , dont la 

 carrière eft à-peii-près la même , en eft encore aux 

 premiers pas. Homère , lui feul , a fait plus de ta- 

 bleaux que tous les Peintres enfemble. Il faut que 

 les difficultés méchaniques de la Peinture donnent à 

 l'imagination des entraves bien gênantes , pour l'a- 

 voir retenue fi long tems dans le cercle étroit qu'elle 

 s'eft prefcrit. 



Cependant dès qu'un génie audacieux & mâle a 

 conduit le pinceau , on a vû éclore des morceaux fu- 

 blimes ; les difficultés de l'art n'ont pas empêché Ra- 

 phaël de peindre la transfiguration, Rubens le maf- 

 îacre des innocens, Pouffin les horreurs de la peft» 

 & le déluge , &c. Et combien ces grandes compofi- 

 tions laifl'ent au-deflbus d'elles tous ces morceaux 

 d'une invention froide & commune , dans lefquels 

 on admire fans émotion des beautés inanimées \ 

 Qu'on ne dife point que les fujets pathétiques &c pit- 

 torefques font rares ; l'Hiftoire en eft femée , &: la 

 Poéfie encore plus. Les grands poètes femblent n'a- 

 voir écrit que pour les grands peintres ; c'eft bien 

 dommage que le premier qui , parmi nous , a tenté 

 de rendre les fujets de nos tragédies (Coypet), n'ait 

 pas eu autant de talent que de goût , autant de gé- 

 nie que d'efprit ! C'eft-là que la fiction en beau, 

 l'art de réunir les plus grands traits de la nature , 

 trouveroit à fe déployer. Qu'on s'imagine voir ex- 

 primés fur la toile Clitemneftre , Iphigénie , Achille» 

 Eriphile , & Arcas , dans le moment où celui-ci 

 leur dit : 



Gard&\-vous d"* envoyer Id prlnceffc à fon pere . . . ♦ 

 Il t attend à V autel pour la facrifier. 



Le cinquième aâe de Rodogune a lui feul de quoi 

 occuper tout la vie d'un peintre laborieux & fécond. 

 Rappelions -nous ces momens : 



Une main qui nous fut bien chère ! 

 Madame , efi-ce la vôtre ou celle de ma men 



Faites -en faire effai .... 

 Je le ferai moi - même. 



Seigneur , voye^ fes yeux. 



ya , tu me veux en vain rappeller à la vîe^ 



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