bourables , près , vîgnes , bois , étangs , rivières , &c. 



M. le Laboureur , fur les Mafures de rifle Barbe , 

 p. 18 1. dit, à l'occafion d'un titre de l'an 1341 , que 

 l'éreftion d'un fief ne le pouvoit faire qu'il n'y eût 

 10 liv. de rente ; ce qui fuffifoit alors pour l'entre- 

 tien d'un gentilhomme. ^ 



On peut aufîi tenir en fief toutes fortes de droits 

 réels à prendre fur des immeubles tels que le cens , 

 rentes foncières , dixmes , charaparts , &c. les pro- 

 priétaires de ces droits font obligés d'en faire la foi au 

 feigneur dont ils les tiennent. 



Les jullices feigneuriales font auffi toutes tenues 

 enjÇe/du roi , & attachées à quelque fief corporel dont 

 elles ne peuvent être féparées par le polTelTeur. 



L'origine des fiefs eft un des points les plus obfcurs 

 & les plus embrouillés de notre hiftoire ; elle paroît 

 venir de l'ancienne coùtume de toutes les nations , 

 d'impofer un hommage &:un tribut au plus foible. 



Plufieurs tiennent que les/e/i étoient abfolument 

 inconnus aux Romains ; parce qu'en effet il n'en eft 

 point parlé dans leurs lois : il eft néanmoins certain 

 que les empereurs romains donnèrent à leurs capi- 

 taines & à leurs foklats des terres conquifes fur les 

 ennemis , avec des efclaves & des animaux pour les 

 cultiver ; ces concefTions furent faites à la charge de 

 l'homm.age ou reconnoiffance envers celui dont ils 

 tenoient ces bienfaits ; & à condition de ne paifer 

 aux enfans mâles qu'au cas qu'ils portafTent les ar- 

 mes. S'il n'y avoit que des filles , ou que les garçons 

 ne portafTent pas les armes, l'empereur donnoit les 

 terre5 à d'autres officiers ou foldats ; ce qu'il faifoit , 

 ditLampride en la vie de Sévère, pour les engager 

 à mieux défendre les frontières qui étoient devenues 

 leur propre bien. On trouve plufieurs exemples de 

 ces conceffions fous les empereurs Alexandre Sévè- 

 re & Probus , l'un mort l'an m ; l'autre , en 282. 



On trouve donc dès le tems des Romains le pre- 

 mier modèle des fiefs ^ &c l'obligation du fervice mi- 

 litaire impofée aux polTefiTeurs ; & comme c'étoient 

 principalement les terres des frontières que l'on ac- 

 cordoit ainfi aux officiers , on peut rapporter à cet- 

 te époque la première origine de nos marquis , qui , 

 dans leur inftitution , étoient deftinés à garder les 

 marches ou frontières du royaume. 



Comme les empereurs failbient ces fortes de con- 

 ceffions dans les pays qu'ils avoient conquis , on con- 

 çoit qu'ils ne manquèrent pas d'en faire dans les Gau- 

 les, que Jules Géfar avoit réduites en province ro- 

 maine. 



Quelques auteurs croyent entrevoir des traces des 

 devoirs réciproques du feigneur & du valTal , dans 

 l'ancienne relation qu'il y avoit entre le patron & 

 le client. 



Il faut néanmoins convenir que les Romains n'a- 

 voient point dans leurs états defiefs^ tels qu'ils ont été 

 pratiqués en France , fur-tout depuis le tems de la fé- 

 conde race de nos rois. 



Mezeray prétend que la donation des fiefskld.no- 

 blefle de France commença fous Charles-Martel. 



D'autres tiennent que l'ufage des fief s nous eft ve- 

 nu des Lombards , & que Charlemagne l'emprunta 

 d'eux. Il eft certain en effet que les Lombards furent 

 lès premiers qui érigèrent des duchés, pour relever 

 en fief de leur état. 



Ces peuples voyant en 584 que l'empereur Mau- 

 rice vouloit faire les derniers efforts pour les exter- 

 miner , remirent leur état en royaume : néanmoins 

 les trente-fix ducs qui gouvernoient leurs villes , les 

 gardèrent en propre & à titre héréditaire ; mais ils 

 demeurèrent obligés envers le roi à certains devoirs, 

 particulièrement de lui obéir & lefuivre en guerre. 

 Spolette & Benevent furent fous les Lombards des 

 duchés héréditaires avant Charlemagne, 



Ce qui a pu accréditer cette opinion , eft que les 

 livres des fiefs que l'on a joints au corps de droit, 

 font principalement l'ouvrage de deux jurifconful- 

 tes lombards nommés Gérard le Noir & Obert ds. 

 Horto , qui étoient confuls de Milan en 11 58: ce 

 font les jurifeonfultes lombards qui ont embrouillé 

 le droit des fiefs des fubtilités du digefte ; celui de 

 France étoit auparavant fort fimple 



D'autres encore penfent que Charlemagne prit Fi- 

 dée des fiefs chez les peuples du nord : en effet, com- 

 me on l'a déjà obfervé, le mot fief paroît venir du 

 mot {âxonfeodj qui fignifie la Jaiiifiance ou la poffef- 

 Jîon de la folde; & de feod on a mit feodum , & en 

 françois féodal. 



Quelques-uns pour concilier ces deux dernières 

 opinions, difent que Charlemagne, après avoir pris 

 l'idée des fiefs chez les peuples du nord , s'y confir- 

 ma par l'exemple des Lombards ; & qu'après en avoir 

 fait l'expérience en Italie, il eftima tant cette police, 

 qu'il i'introduifit dans tous les pays oii il le put faire 

 fans détruire les lois qui y étoient d'ancienneté. C'eft 

 ainfi que Taffillon poffédoit le duché de Bavière , à 

 condition d'un hommage ; & ce dnché eût ap- 

 partenu à fes defcendans , fi Charlemagne ayant 

 vaincu ce prince n'eût dépouillé le pere & les en- 

 fans. 



Il y a auffi des hiftoriens qui rapportent l'étabîif- 

 fement des fiefs en France au roiRaoul , lequel , pour 

 gagner l'affeûion des grands , fut obligé de leur don- 

 ner plufieurs domaines. 



D'autres enfin fixent cette époque au tems de Hu- 

 gues Capet. 



Mais nonobftant ces diverfes opinions, il paroît 

 confiant que l'ufage des fiefs eft venu en France du 

 nord ; qu'il y fut apporté par les Francs lorfqu'ils fi- 

 rent la conquête des Gaules. 



M. Schilter, en fes notes fur le traité des fiefs de 

 Struvius , remarque que ce n'eft point aux feuls Lom- 

 bards qu'on doit l'origine des fiefs ; qu'ils étoient en 

 ufage en Allemagne, avant que le droit des Lombards 

 y eût été reçû ; que les François ont beaucoup plus 

 contribué que les Lombards à introduire l'ufage des 

 fiefs ; que c'eft par eux que les fifs ont paffé en Alle- 

 magne. 



Il obferve encore que les fiefs font inconnus enEf- 

 pagne , quoique les Vifigoths s'y foient établis : d'oîi 

 il infère que cet ufage n'étoit pas commun à tous les 

 peuples de Germanie ; qu'il s'eft introduit peu après 

 chez les François & les Lombards , depuis que les 

 uns & les autres furent fortis de Germanie : il y a 

 lieu de croire que les Francs avoient emprunté cet 

 ufage des Saxons. 



Il eft vrai que le terme de fief étoit totalement in- 

 connu fous la première race de nos rois : auffi n'en 

 eft-il rien dit dans la loi falique ni dans celle desRi- 

 puariens : il n'y eft parlé que des terres faliques àc 

 des aïeux. Les aïeux étoient les biens libres qui 

 étoient demeurés aux anciens propriétaires : les ter- 

 res faliques étoient celles qui étoient données aux 

 officiers & foldats beneficii , c'eft-à-dire à titre 

 de bienfait & de récompenfe , &: à la charge du fer- 

 vice militaire. Ce fut à ce titre que Clovis donna 

 Melun à Aurélien ,/«rs beneficii concept : ainfi ces bé- 

 néfices qui font les premiers fondemens des fiefs , 

 font auffi anciens que la monarchie. 



Dumoulin ne doute point que ces diftributions de 

 terres appellées bénéfices , dont l'ufage avoit com- 

 mencé chez les Romains, ne foient la première ori- 

 gine de nos fief s\ c'eft pourquoi il fe fert indifférem- 

 ment des mots bénéfice & fief^ quoiqu'il y ait une dif- 

 férence effentielle entre bénéfice dzfief Eft -ce que 

 ces bénéfices n'obligeoient point à la foi & homma- 

 ge , ni aux autres devoirs féodaux ? d'ailleurs ces bé- 

 néfices n'étoient point h^éditaires. 



