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Viiùge que Ton obferyoit, par rapport à ces bé- 

 néfices , éprouva plulleurs changemens. 



Dans ie premier état , le jfeigneur en pouvoit dé- 

 pouiller arbitrairement le vaiTal. Ils furent enfuite 

 annals , comme étoient toutes les commiffions , puis 

 on les concéda pour la vie du vaffai. Les feigneurs 

 accordèrent après , que le f.ef palTeroit à celui des 

 iils du valTai qu'ils voudroient choifir ; & comme on 

 choifiiToit ordinairement l'aîné , c'eft peut-être de-là 

 que viennent les prérogatives que les aînés mâles 

 ont çonfervées dans ÏQsJiefs: les autres fils obtinrent, 

 par fucceffion de tems , le droit de partager avec l'aî- 

 né. Ce droit de fuccéder fut éiendu aux petits -fils , 

 & même à défaut de defcendans , au frère,, ç'é- 

 loit un fief ancien. 



Les femmes ne fuccédoient pas d'abord aux fa/s, 

 ïH les collatéraux au-delà des coufms - germains ; 

 dans la fuite les collatéraux fuccéderent jufqu'au 

 feptieme degré , & préfentement ils fuccedent à l'in- 

 jfini. En France les femelles concourent avec les mâ- 

 les en direâe, & fuccedent en collatérale à défaut 

 de mâles ; mais en Allemagne & en Italie , elles font 

 encore ex^clufes des Jïefs. 



On ne peut pas fixer précifément le tems auquel , 

 ces changemens arrivèrent , car les fiefs n'ont pas été 

 «tablis tous à la fois fur le pié qu'ils font préfente- 

 ment : ces changemens s'introduifirent peu-à-peu en 

 divers lieux &c en divers tems , & d'une manière dif- 

 férente. 



Les ducs & les comtes , établis d'abord par les Ro- 

 jmains & confervés enfuite par les François , de fim* 

 pies officiers qu'ils étoient , fe rendirent peu- à -peu 

 îeigneurs de leur gouvernement : les comtes étoient 

 Taffaux des ducs , & ces comtes fe firent eux-mêmes 

 des valTaux : de-là virent les arriere-fiefs ; & comme 

 tout le royaume étoit partagé en fiefs & arrierc-jlefs ^ 

 qui tous rapportoient médiatement ou immédia- 

 tement au roi , la France fe trouva infenfiblement 

 gouvernée comme un grand fief^ plutôt que comme 

 une monarchie. 



Ce gouvernement féodal fut fondé par Charle- 

 jnagne en Allemagne , oti il fubfifte encore dans tou- 

 te Ibn autorité , & même en Septimanie , qui for- 

 snoit la partie méridionale des Gaules. Depuis le 

 xegne de ce prince , le terme de vajfaL fe trouve 

 commun dans les chartres & ordonnances , pour ex- 

 primer un homme engagé au fervice d'un autre , par 

 la poiTeffion de quelques terres. 



Charles-le-Chauve étendit le progrés des fiefs en 

 France , par le démembrement du duché de France 

 & du comte de Flandre , qui furent donnés en fief , 

 fvin à Robert-le-Fort , tige de Hugues Capet , l'autre 

 à Baudoiiin : l'ordonnance que ce prince fit au parle- 

 ment de Chierzy , avant fon fécond voyage d'Italie , 

 affûra pleinement la fucceffion des enfans à leur pere 

 dans tous les bénéfices ou fiefs du royaume. 



Louis-Ie-Begue , roi & empereur , pour regagner 

 îes mécontens , fut forcé de démembrer vers l'an 

 S79 une grande partie de fon domaine , ce qui mul- 

 tiplia beaucoup les duchés & comtés. 



Les ufurpations des feigneurs augmentèrent en- 

 core ces démembremens. 



Charles -le -Simple , prince trop foible , perdit la 

 couronne impériale ; ce fut de fon tems , éc vers l'an 

 900 5 que les bénéfices prirent le nom de fiefs j, & 

 qu'ils commencèrent à devenir héréditaires. 



Il y eut encore d'autres démembremens , de forte 

 qu'il ne reftoit plus à Lothaire que trois villes, Laon, 

 Solfions & laFere; & quelques-uns croyent que ce 

 fut par cette raifon que l'on cefia alors de partager 

 le royaume. 



Raoul fut aufîî obligé , comme on l'a dit , de don- 

 ner aux grands plufieurs domaines. 



Ce qui efi de plus certain , efi: que la plupart des 

 Tomé FJ^ 



■ grands fiefs nt fe formèrent , ou du moins ne devin- 

 rent héréditaires, que lors de l'avènement d*Hugi(ôs 

 Capet à la couronne : les ducs; & les comtes fe rén-î 

 dirent propriétaires de leurs gouvememens , &c Hu- 

 gues Capet ayant trop peu d'autorité pour s'oppo- 

 fer à ces ufurpations , fe contenta d'exiger dés fei- , 

 gneurs qu'ils lui fifîent la foi & hommage des terreà 

 en feigneuries dont ils s'étoient ainfi emparés. 



L'origine des fiefs en Angleterre remonte , fuivant 

 Cambden ^ jufqu'au tems d'Alexandre Severe ; ce 

 prince ayant fait bâtir une muraille, dans le nord de 

 l'Angleterre pour empêcher les incur'fions des PiÛes, 

 commença quelque tems après à en négliger la dé- 

 fenfe , & donna , au rapport de Lampride , les terres 

 qu'il avoit conquifes fur l'ennemi à fes capitaines 

 à fes foldats , que cet auteur appelle limàanos duces 

 & milites y c'eil-à.-diYQ capîtaines & foldats des fron- 

 tières : on pouvoit aufii tirer de-là l'origine des mar- , 

 quis. Ces concefiions furent faites à condition que 

 les héritiers de ces ofiiciers gardiens des frontières 

 refi:eroient toujours au fervice , & que ces terres nç 

 13ourroient jamais parvenir à des perfonnes privées , 

 c'efi-à-dire à des perfonnes qui ne porterpient pas 

 les armes. Le motif dè ce prince étoit que ceux qui 

 en fervant défendent leur propre bien , lerventavec 

 beaucoup plus de zele que d'autres. Toutes les ter- 

 res en Angleterre font de la nature des fiefs , excep- 

 té le domaine de la couronne , c'ed-à-dire que per- 

 fonne ne peut pofi^éder des terres , foit par fuccef- 

 fion ou par acquifition , qu^avec les charges qui ont 

 été impofées au premier pofl^eiTeur du bénéfice. 



Au refie, ce qui vient d'être dit des fiefs d'Angle- 

 terre , ne doit pas faire croire que leur origine fbit 

 plus ancienne que celle des fiefs de France ; il en ré- 

 fulte feulement qu'ils peuvent également tirer leur 

 origine des bénéfices romains , dont on trouve des 

 traces dès le tems; d'Alexandre Severe ; mais il y a 

 toute apparence que les fiefs d'Angleterre n'ont pris 

 la véritable forme de fief qu'à l'imitation des fiefs de 

 France , & que ces ufages ont été portés de Nor- 

 mandie en Angleterre .par Guillaume le Conqué- 

 rant. ■ ; 



Les principales divifions des fiefs font : 



i^. Qu'il y a des fiefs de dignité & des fiefs fim- 

 pies ; les premiers font les principautés , duchés , 

 marqulfats , comtés , vicomtés & baronies ; les fiefs 

 fimples font ceux qui n'ont aucun titre de dignité. 



2^. La qualité de fief fimple efi: aufiî quelquefois 

 oppofée à celle de fief lige , lequel efi: ainfi appelle 

 àligando y parce qu'il oblige le vafi^al plus étroite- 

 ment qu'un jÇe/fimple & ordinaire : le vafifal en fai- 

 fant la foi pour un tel fief, promet à fon feigneur de 

 le fervir envers & contre tous , & y oblige tous fes 

 biens. Voye^ ci-après Fief lige. 



3°. Les font fuzerains , dominans , ou fervans. 

 Le fief qui relevé d'un autre eil appellé fief fervant , 

 & celui dont il relevé fief dominant ; & lorfque ce« 

 lui-ci efi: lui-même mouvant d'un autre j?^/, le plus 

 élevé s'appelle fief fu^erain : le fief qui tient le mi- 

 lieu entre les deux autres , eft fief fervant à l'égard 

 du fuzerain , & j?c/dominant à l'égard du troifieme 

 qu'on appelle aufii arrière fief par rapport au fief fu- 

 zerain. 



Les feigneurs prennent chacun le titre convena- 

 ble à leur fief : le feigneur d'un fimple fief qui re- 

 levé d'un autre, s'appelle feigneur de fief on vaffai; ce- 

 lui dont ce fief relevé, eil: appellé feigneur féodal ou 

 feigneur dominant ; celui-ci a aufii fon feigneur domi- 

 nant, qu'on appelle fu^rain par rapport au fiefïn- 

 férieur qui relevé de lui en arrierefief Foyei Arrie- 

 RE-FiEF , Fief dominant , Fief servant , Fief 



SUZERAIN. 



Il y a encore plufieurs autres divifions des fiefs ^ & 

 plufieurs autres qualifications que l'on leur donne j 



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