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f égiilarîté de la Terre Se la fimilitude de fes méri- 

 diens. On iiippofe à la vérité dans ces obfervations 

 que la ligne du zénith ou du fil-à-plomb (ce qui eft la 

 même chofe ) palTe par l'axe de la Terre ; qu'elle 

 eft perpendiculaire à l'horifon ; & que le méridien , 

 c'eft-à-dire le plan où le Soleil fe trouve à midi, 

 &c qui paffe par la ligne du zénith , paffe aufïi par 

 l'axe de la Terre ; mais j'ai prouvé dans la troifieme 

 partie de mes recherches fur It fyjlcr?ie du monde (& 

 je crois avoir fait le premier cette remarque ) , 

 qu'aucune de ces fuppofitionsn'eft démontrée rigou- 

 reufcment , qu'il eft comme impoffible de s'aflûrer 

 par l'obfervation de la vérité de la première & de la 

 îroifieme , & qu'il eft au moins extrêmement difficile 

 de s'aiTûrer de la vérité de la féconde. Cependant il 

 faut avoiier en mêmetems que ces trois fuppofitions 

 étant affez naturelles , la feule difficulté ou l'irapof- 

 fibilité même d'en conftater rigoureufement la véri- 

 té , n'efî: pas une raifon pour les profcrire , fur-tout 

 il les obfervations n'y font pas fenfiblement contrai- 

 res. La queftion fe réduit donc à favoir fila mefure 

 du degr-é faite récemment en Italie, efi: une preuve 

 fuffifante de la diffimilitude des méridiens. Cette dif 

 iîmilitude une fois avoiiée , la Terre ne feroit plus 

 un folide de révolution ; & non-feulement il demeu- 

 reroit très - incertain fi la ligne du zénith palfe par 

 î'axe de la Terre , & fi elle efl perpendiculaire à l'ho- 

 rifon, mais le contraire feroit même beaucoup plus 

 probable. En ce cas la direûion du fil-à-plomb n'in- 

 diqueroit plus celle de la perpendiculaire à la furface 

 de la Terre , ni celle du plan du méridien; l'obferva- 

 tion de la diftance des étoiles au zénith ne donneroit 

 plus la vraie mefure du degré, & toutes les opéra- 

 tions faites jufqu'à préfent pour déterminer figure 

 de la Terre & la longueur du degré à différentes la- 

 titudes , feroient en pure perte. Cette queflion , com- 

 ine l'on voit, mérite un férieux examen; envifageons- 

 la d'abord -par le côté phyfique. 



Si la Terre avoit été particulièrement fluide & ho- 

 mogène , la gravitation mutuelle dé fes parties, com- 

 binée avec la rotation autour de fon axe, lui eût cer- 

 tainement donné la forme d'un fphéroïde applati , 

 dont tous les méridiens eulTent été femblables : fi la 

 Terre eût été originairement formée de fluides de 

 différentes denfités , ces fluides cherchant àfe mettre 

 <sn équilibre entr'eux , fe feroient aufîi difpofés de la 

 ïnême manière dans chacun des plans qui auroient 

 paffé par l'axe de rotation du fphéroïde , & par con- 

 iéquentles méridiens eufTent encore été femblables. 

 Mais eil-il bien prouvé , dira-t-on , que la Terre ait 

 été originairement fluide ? & quand elle l'eût été , 

 i^uand elle eût pris la figure que cette hypothèfe de- 

 mandoit , efl-il bien certain qu'elle l'eût confervée } 

 Pour ne point diffimuler ni diminuer la force de cette 

 objedion, appuyons-la encore avant que d'en appré- 

 tier la valeur, par la réflexion fui vante. La fluidité 

 du fphéroïde demande une certaine régularité dans 

 ïa difpofition de fes parties , régularité que nous n'ob- 

 iervons pas dans la Terre que nous habitons. La 

 Surface du fphéroïde fluide devroit être homogène ; 

 celle de la Terre efl: compofée de parties fluides & 

 de parties foHdes , différentes par leur denfité. Les 

 ÏDOuIverfemens évidens que la furface de la Terre a 

 effuyés , boulverfemensquine font cachés qu'à ceux 

 qui ne veulent pas les voir ( & dont nous n'avons 

 «qu'une foible, maistrifie image, dans celui que vien- 

 nent d'éprouver Quito , le Portugal & l'Afrique), le 

 changement évident des terres en mers & des mers 

 en terres, l'afFaifiTement du globe en certains lieux, 

 ibn exhauffement en d'autres , tout cela nVt-il pas 

 dû altérer confidérablement la figure y^x\vàniNQ}.{yoy, 



GÉOGRAPHIE PHYSIQUE, TeRRE, TreMBLE- 



^ E N T DE Terre , &c, la Géographie de Varenius, 

 jgc le premier volume de VHifitoire naturelle de M, de 

 Tomé FI» 



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Buffon). Or Iz figure primitive de la Terre étant une 

 fois altérée , & la plus grande partie de la Terre 

 étant fohde, qui nous aflîirera qu'elle ait confervé 

 aucune régularité dans la figure ni dans la difîribu- 

 tion de fes parties } Il feroit d'autant plus difficile de 

 le croire, que cette diflribution femble, pour ainfi di- 

 re, faite au hazard dans la partie que nous pouvons 

 connoitre de l'intérieur & de la furface de la Ter- 

 re ? La circularité apparente de l'ombre de k Terre 

 dans les éclipfes de Lune , ne prouve autre chofe fi- 

 non que les méridiens & l'équateur font à-peu-près 

 des cercles; or il faut que l'équateur foit ex^&L/a^ 

 un cercle, pour que les méridiens foient femblables. 

 La circularité apparente de l'ombre ne prouve point 

 que les méridiens foient des cercles exafts , puifque 

 les mefures ont prouvé qu'ils n'en font pas ; pour- 

 quoi prouveroit-elle la circularité parfaite de l'équa- 

 teur Les mêmes hauteurs du pôle obfervées , après 

 avoir parcouru des difiances égales fous différens 

 méridiens, en partant de la même latitude , ne prou- 

 vent rien non plus, puifqu'il faudroit être certain 

 qu'il n'y a point d'erreur commife ni dans la mefure 

 terreflre, ni'dans l'obfervation aflronomique; or l'on 

 fait que les erreurs font inévitables dans ces mefures 

 & dans ces opérations. Enfin les règles de la navicra- 

 tion qui dirigent d'autant plus fûrement un vaiflTeau, 

 qu'elles font mieux pratiquées, prouvent feulement 

 que la Terre efl à-peu-près fphérique, & non que 

 l'équateur efl: un cercle. Car la pratique la plus exac- 

 te de ces règles efl: elle-même fujette à beaucoup 

 d'erreurs. 



Voilà les raifons fur lefquelles on fe fonde , pour 

 douter de la régularité de laTerre que nous habitons, 

 & même pour lui donner une figure irréguUere. Mais 

 n'y auroit-il pas d'autres inconvéniens à admettre 

 cette irrégularité } La rotation uniforme & confiante 

 de la Terre autour de fon axe, ne femble-t- elle pas 

 prouver (comme l'ont déjà remarqué d'autres philo- 

 fophes) que fes parties font à-peu-près également 

 diflribuées autour de fon centre ? Il efl: vrai que ce 

 phénomène pourroit abfolument avoir lieu dans l'hy- 

 pothèfe de la diffimilitude des méridiens , & de la 

 denfité irréguliere des parties de notre globe ; mais 

 alors l'axe de la rotation de laTerre ne paflTeroit pas 

 par fon centre àQ figure, & le rapport entre la durée 

 des jours & des nuits à chaque latitude , ne feroit pas 

 tel que l'obfervation &: le calcul le donne ; ou fi on 

 vouloit que l'axe de rotation pafi'ât par le centre de 

 la Terre, comme les obfervations femblent le prou- 

 ver , il faudroit fuppofer dans les parties irrégulieres 

 du globe un arrangement particuher , dont la fym- 

 métrie feroit beaucoup plus finguliere & plus furpre- 

 nante , que la fimilitude des méridiens ne pourroit 

 l'être , fur-tout fi cette fimilitude n'étoit que très-ap- 

 prochée , comme on le fuppofe dans les opérations 

 aflronomiques, & non abfolument rigoureufe. 



D'ailleurs les phénomènes de la préceffion des 

 équinoxes , fi bien d'accord avec l'hypothèfe que 

 les méridiens foient femblables , &: que l'arrange- 

 ment des parties de la Terre foit régulier , ne fem- 

 blent-ils pas prouver qu'en effet cette hypothèfe efl 

 légitime } Ces phénomènes auroient-ils également 

 lieu, files parties extérieures de notre globe étoient 

 difpofées fans ordre & fans loi ? Car la uréceffion 

 des équinoxes venant uniquement de la non-fphéri- 

 cité de la Terre, ces paities extérieures influeroient 

 beaucoup fur la quantité & la loi de ce mouvement 

 dont elles pourroient alors déranger l'uniformité. 

 Enfin la furface de la Terre dans fa plus grande par- 

 tie efl: fluide , & par conféquent homogène ; la ma- 

 tière folide qui couvre le refle de cette furface efl 

 prefque par-tout peu différente en pefanteur de l'eau 

 commune : n'eft-il donc pas naturel de fuppofer que 

 cette matière folide fait à-peu-près le même effgc 

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