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à-peu-près comme celui dont le corps eft gêné dans 

 un endroit , <;herche continuellement une place qui 

 le fatisfaffe, 



La métaphore paroît due évidemment à la grofîle- 

 yeté de la conception , de même que le pléonafme 

 tire fon origine du manque de mots. Les premiers 

 •hommes étant fimples , grolîiers & plongés dans les 

 fens , ne pouvoient exprimer leur conception des 

 idées abflraites , $c les opérations réfléchies de l'en- 

 tendement , qu'à l'aide des images fenfibles , qui , 

 au moyen d€ cette application , devenoient méta- 

 phores* 



Telle eft l'origine de^ J^gi^res ; & la chofe eft fi 

 vraie , que quiconque voudra faire attention au peu- 

 ple dans fon langage , il le verra prefque toujours 

 porté à ^pcLïlerJîgurémenî, Ces expreffions , une mai- 

 fon trijie, une campagne riante , le froid d'un difcours , 

 le feu des yeux, font dans la bouche de ceux qui cou- 

 rent le moins après les métaphores , & qui ne favent 

 pas même ce que c'eft qu'une métaphore. 



Nous parlons naturellement un langage figuré, 

 iorfque nous fommes animés d'une violente palTion. 

 Quand il eft de notre intérêt de perfuader aux autres 

 ce que nous penfons , & de faire fur eux une impref- 

 fion pareille à celle dont nous fommes frappés , la 

 nature nous diûe & nous infpire fon langage :^ alors 

 toutes les figures de l'art oratoire , que les Rhéteurs 

 ont revêtu de tant de noms pompeux , ne font que 

 des façons de parler très-communes , que nous pro- 

 diguons fans aucune connoifTance de la Rhétorique ; 

 ainfi le langage/o^wr^'n'eft que le langage de la fim- 

 ple nature , appliqué aux circonftances où nous le 

 devons parler. 



Dans le trouble d'une paffion violente , il s'élève 

 en nous un nuage qui nous fait paroître les objets , 

 non tels qu'ils font en effet , mais tels que nous les 

 voulons voir; c'eft-à-dire ou plus grands & plus 

 admirables , ou plus petits & plus méprifables , fui- 

 vant que nous fommes emportés par l'amour ou par 

 la haine. Quand l'amour nous anime , tout eft mer- 

 veilleux à nos yeux ; & tout devient horreur quand 

 îa haine nous îranfporte. Nous voulons intéreffer à 

 notre caufe tous les êtres éloignés , préfens , abfens , 

 feniibles ou inanimés ; & comme nos connoifTances 

 ont enrichi nos langues , nous appelions ces êtres en 

 grand nombre , nous leur parlons , & nous les com- 

 parons enfemble , par l'habitude où nous fommes de 

 juger de tout par comparaifon. A ces mouvemens 

 divers , qui fe fuccedent rapidement & fans ordre , 

 répond un difcours plein de ces tours qu'on nomme 

 hyperboles , Jimilitudes , profopopées, hyperbates, c'eft- 

 à-dire plein de toutes les figures , foit de mots , foit de 

 penfées. Ce langage nous eft utile , parce qu'il eft 

 propre à perfuader les autres ; il eft propre à les per- 

 fuader, parce qu'il leur plaît; il leur plaît, parce 

 qu'il les échauffe & les remue , en ne leur préfentant 

 que des peintures vivantes , & leur donnant le plaifir 

 de juger de la vérité des images : ainfi c'eft dans la 

 nature qu'on doit chercher l'origine du ftyle figuré; 

 & dans l'imitation , la fource du plailir qu'il nous 

 caufe. 



Pourquoi les mêmes penfées nous paroiffent- elles 

 beaucoup plus vives quand elles font exprimées par 

 une figure , que ii elles étoient enfermées dans des 

 expreiîions toutes fimples ? Cela vient de ce que les 

 expreffions figurées marquent , outre la chofe dont il 

 s'agit , le mouv :ment &la pafîion de celui qui parle , 

 & impriment ainfi l'une & l'autre idée dans l'efprit ; 

 au lieu que l'expreflion fimple ne marque que la vé- 

 "rité toute nue. Par exemple , fi ce demi-vers de Vir- 

 gile , ufque adeb ne mori miferum ? étoit exprimé fans 

 figure, de cette forte , non efi ufque adeb mori miferum, 

 il auroit fans doute beaucoup moins de force. La rai- 

 son èft que la première conftruwdoa fignifie beaj.icoup 



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plus que la féconde elle exprime non -feule- 

 ment cette penfée , que la mort ncfl pas un fi grand 

 mal que Von s''imagint , mais elle repréfente de plus 

 l'idée d'une perfonne qui fe roidit contre la mort , 

 & qui l'envifage fans effroi ; image beaucoup plus 

 vive que n'eft la penfée même à laquelle elle eft 

 jointe : il n'eft donc pas étrange qu'elle frappe da- 

 vantage , parce c[ue l'ame s'inftruit par les images des 

 vérités , mais elle ne s'émeut guère que par l'image 

 des mouvemens. 



Au refte les figures, après avoir tiré leur première 

 origine de la nature , des bornes d'un langage fimple , 

 &; de la grofliereté des conceptions , ont contribué 

 dans la fuite à l'ornement du difcours , de même que 

 les habits , qu'on a cherché d'abord par la néceffité 

 de fe couvrir, ont avec le tems fervi de parure. La 

 conduite de l'homme a toujours été de changer les 

 befoins & fes nécefïités en parade & en luxe , toutes 

 les fois qu'il a pu le faire. Les figures devinrent l'or- 

 nement du difcours , quand les hommes eurent ac- 

 quis des connoifTances afiez étendues des Arts & des 

 Sciences , pour en tirer des images qui , fans nuire à 

 la clarté , étoient aufii riantes , aufîi nobles , aufîi 

 fublimes que la matière le demandoit. Enfin , comme 

 on abufe de tout , on crut trouver de grandes beautés 

 à furcharger le ftyle d'ornemens ; pour lors le fonds 

 ne devint plus que l'acceffoire , & l'art tomba dans 

 la décadence. 



Il eft certain néanmoins que l'emploi des figures 

 bien ménagé , décore le difcours , l'anime , le foû- 

 tient , lui donne de l'élé'^ation , touche le cœur, ré- 

 veille l'efprit , rébranle & le frappe vivement. La 

 Poéfie fur-tout eft en pofTefîion de s'en fervir , elle a 

 droit d'en étendre l'ufage plus loin que la profe; elie 

 peut enfin perfonnifîer noblement les chofes inani- 

 mées, Ariftote, Cicéron, Quintilien , Longin ; 

 pour nommer encore de plus grands m.aîtres, le goûc 

 & le génie, vous apprendront l'art de placer \qs fi- 

 gures, de les diverfifîer, de les multiplier à-propos , 

 de les cacher, de les négliger, de les omettre, 6*c. 

 Tout cela n'eft point de mon fujet ; je me contenterai 

 feulement de remarquer que comme les figures figni- 

 fient ordinairement avec les chofes , les mouvemens 

 que nous reffentons en les recevant & en parlant, 

 on peut juger affez bien par cette règle générale, de 

 l'ufage que l'on doit en faire , & des fujets auxquels 

 elles font propres. Il eft vifible qu'il eft ridicule de 

 s'en fervir dans les matières que l'on regarde d'un, 

 œil tranquille , & qui ne produifént aucun mouve- 

 ment dans l'efprit ; car puifque les figures expriment 

 les mouvemens de notre ame , celles que Ton met 

 dans les fujets où l'ame ne s'émeut point , font des 

 mouvemens contre nature , des efpeces de con- 

 Vulfions. Article de M. le Chevalier DE Jau COURT. 



F I G U R E , terme de Rhétorique , de Logique & de 

 Grammaire. Ce mot vient de fingere , dans le fens à^ef- 

 formare, componere, former, difpofer, arranger. C'eft 

 dans ce fens que Scaliger dit que la figure n'eft autre 

 chofe qu'une difpofition particulière d'un ou de plu- 

 fieurs mots : nihil aliud efi figura quàm termini aut ter- 

 minorum dijpojitio. Seal, exercit. Ixj. c.j. A quoi 00 

 peutajoùter, 1°. que cette difpofition particulière 

 eft relative à l'état primitif & pour ainfi dire fonda- 

 mental des mots ou des phrafes. Les différens écarts 

 que l'on fait dans cet état primitif, & les différentes 

 altérations qu'on y apporte , font les différentes fi- 

 gures de mots & de penfées. C'eft ainfi qu'en Gram- 

 maire les divers modes & les différens tems des ver- 

 bes fuppofent tofijours le thème du verbe, c'eft-à- 

 dire la première perfonne de l'indicatif; Tt^'îiîrTw eft le 

 thème de ce verbe. Ainfi les mots &les phrafes font 

 pris dans leur état fimple , lorfqu'on les prend {elon 

 leur première deftination , & qu'on ne leur donne 

 aucun de ces tours ou cara^eres fmguliers qui s'éloi- 



