F I G 



Mîiîe voîx s'éleVent & s'empreffent âe me fktîs- 

 faîre. Oiii, j'en conviens avec vous , François , Ita- 

 lien , Allemand , Européans , qu'à s'en tenir à vos ex- 

 preffions en général , ce que vous appeliez èeaufJ 

 chez l'un, peut paffer pour beauté chez l'autre. Mais 

 dans le fait , que vos belles fe relTemblent peu ! L'une 

 eft blonde , l'autre eft brune : l'une regorge d'embon- 

 point, & l'autre en manque ; j'admire avec celui-ci 

 îes grâces de celle-là , avec l'autre la vivacité de la 

 fienne ; avec vous l'air fin de la vôtre; je vous fuis 

 tous dans les contours du modèle que vous me pré- 

 fentez. Je n'y vois pas toujours ce que vous y vo^ez, 

 mais n'importe , je confens qu'il y foit ; & maigre ma 

 complaifance, je ne trouve point de raifon pour me 

 déterminer en faveur de l'une au préjudice de l'autre. 



Vous criez tous à l'injuftice , mais vous n'êtes pas 

 d'accord entre vous ; & voilà la preuve de mon im- 

 partialité. Si je veux bien convenir que chacun des 

 traits que vous relevez ^ec tant de feu , foient des 

 traits de beauté , convenez à votre tour qu'aucun de 

 vos objets ne raffemblant lui feul tous ceux que 

 vous m'avez vantés , du moins il ne doit pas être pré- 

 lere. 



Mais d'ailleurs , qui vous a accordé qu'il n'y a point 

 d'autres traits de beauté , & qui plus eft , que les con- 

 traires ne la conftituent pas ? Voyez cette Chinoife? 

 elle eft ce que fon pays a jamais imaginé de plus beau; 

 le bruit de fes charmes retentit dans un empire auffi- 

 bien civilifé & plus puiffant qu'aucun aiitre. Vous 

 demandez de grands yeux bien fendus , bien ouverts, 

 & celle - ci les a très - petits , extrêmement diftans 

 l'un de l'autre , & fes paupières pendantes en cou- 

 vrent la plus grande partie. Le nez , félon vous, doit 

 être bien pris & élevé, remarquez combien celui-ci 

 eil court & écrafé. Vous exigez un vifage rond & 

 poupin, le lien eft plat & carré ; des oreilles petites, 

 elle les a prodigieufement grandes ; une taille fine & 

 aifée , elle l'a lourde & pefante ; des cheveux blonds, 

 li elle les avoit tels,elle feroit en horreur; des piés mi- 

 gnons, ici feulement vous vous accordez; maisqu'efi:- 

 ce que les vôtres , en comparaifon des fiens ? un en- 

 fant de fix ans ne mettroit pas fa chauiTure. 



Ce contrafte vous étonne , mais ce n'efi: pas le feul; 

 parcourons rapidement le globe ; & chaque degré , 

 pour ainli dire, nous en fournira d'aufîi frappans. Ici 

 les uns prefTent les lèvres à leurs enfans , pour les 

 leur rendre plus grolTes, & leur écrafentle nez & le 

 front ; 8z: là les autres leur applatiffent la tête entre 

 deux planches , ou avec des plaques de plomb , pour 

 leur rendre le vifage plus grand & plus large. Ils ont 

 tous le même but ; ils s'empreffent tandis que les os 

 font encore tendres , de les former au moule de la 

 beauté qu'ils ont imaginée. LeTartare ne veut que 

 très-peu de nez ; & dans prefque toute l'Inde orien- 

 tale , on demande des oreilles immenfes ; il y a des 

 peuples entiers à qui elles defcendent jufque fur les 

 épaules. Cette nation aime les cheveux noirs & les 

 dents blanches ; & la nation voifme idolâtre les che- 

 veux blancs & les dents noires. Celle - ci s'arrache 

 îes deux dents du milieu de la mâchoire fupérieure , 

 & celle-là fe perce la mâchoire inférieure. L'une fe 

 met une cheville touî-au-travers du nez , & l'autre 

 y attache des anneaux à tous les cartillages. Le Chi- 

 nois a le vifage plat & carré; & le front du Siamois 

 fe reîréciifant en pointe autant que le menton , for- 

 me un lofange. Le Perfân veut des brunes , & le Turc 

 des roulTes. Ici les teints font rouges ou jaunes , & là 

 verds ou bleus. Enfin , car ce détail feroit immenfe , 

 tous les hommes fe figurent leurs dieux fort beaux , 

 & les diables fort laids ; mais par- tout oîi les hommes 

 font blancs , les dieux font blancs & les diables noirs; 

 & par-tout oîi les hommes font noirs , les dieux font 

 noirs & les diables blancs. 



Quel affreux fpeûacle, me dites- vous ! j'en con- 

 Tome. FI, 



viens ; mais je remarque par-tout dalîs les yeux des 

 amans, le même feu & la même langueur. On jure au 

 nez court & aux vaftes oreilles d'une belle , la même 

 ardeur & la même confiance que vous jurez à la pe- 

 tite bouche & aux grands yeux de celle qui vous 

 charme. 



N'allez pas m'oppofer que ce font des barbares 5 

 les Afiatiques , & parmi eux les Chinois^ ne le font 

 point-du-tout. Les Grecs & les Romains dont le bort 

 goût eft reconnu , & à qui nous devons nos meilleures 

 idées fur le beau, n'étoient pas plus d'accord entr^ 

 eux & avec vous. Les premiers aimoient de grands 

 & de gros y eux, & les autres de petits fronts & des 

 fourciis croifés. Des beautés greques & romaines ne 

 feroient affiirément pas une beauté françoife, ita^ 

 lienne ou angloife , &c. 



Tous les cœurs, dites- vous , volent au-devant de 

 celle gue j'aime. Tous les amans parlent ainfi : & je 

 fai mille autres femmes de qui l'on en dit autant, 

 qui n'ont point le moindre trait de reffemblance 

 avec l'objet que vous préférez. Bien plus , interro^ 

 geons fes prétendus adorateurs. L'unefl épris de fa 

 bouche , l'autre efl: enchanté de fa taille ; celui-ci 

 adore fes yeux, celui-là ne voit rien de comparable 

 à fon teint; il y en a qui aiment en elle des qualités 

 qu'elle n'a pas. Aucun n'a été bleffé du même trait , 

 & tous s'étonnent qu'on puiffe l'avoir été d'un autre. 



Vous - même , avez-vous eu toujours les mômes 

 goûts ? Oppofez vos amours d'un tems à vos amours 

 d'un autre ; & par la contradiûion qui en réfulte j 

 jugez de vos idées. 



Je ne fuis donc pas plus éclairé , malgré vos pro- 

 meffes, que je ne l'étois auparavant. La revue que 

 nous avons faite des différens peuples de la Terre 

 bien loin de nous fixer dans nos recherches, n'a fervi 

 qu'à y jetter plus de difficulté. Il n'en efi: pas ainfi 

 du beau en général ; car quand la définition que j'en 

 donnerois ne vous fatisferoit pas , je ne ferois pas 

 du moins en peine de vous montrer des modèles qui 

 enleveroient tous les fuffrages. Tous les peuples de 

 la Terre admireroient la façade du Louvre , les jar- 

 dins de Verfailles & de Marli , l'églife de S. Pierre à 

 Rome , en un mot les merveilles de ce genre qui 

 font répandues dans le Monde. Les chef-d'œuvre* 

 des Raphaël , des Michel - Ange , des Titiens , des 

 Rubens , des le Bruns , des Pugets , des Girardons , 

 frapperont quiconque aura des yeux. L'Iliade , l'E- 

 néïde , Rodogune , Athalie , &c, feront toujours 

 & par -tout les délices des amateurs des Belles^ 

 Lettres. Enfin ce qui fera réellement beau chest 

 l'un, fera beau chez l'autre ; l'on en rendra rai- 

 fon , l'on en donnera même des règles. Foyc^ Beau. 

 Il n'en fera pas de même de la beauté. Tranfportez 

 une Françoife à la Chine & une Chinoife à Paris , 

 elles exciteront beaucoup de curiofité, fi vous vou- 

 lez , mais pas à beaucoup près autant de fentimens * 

 & ces deux peuples fi oppofés dans leur goût, ne fe 

 céderont rien l'un à l'autre. 



Si l'Androgyne de Platon étoit aufiî vrai qu'il efî 

 ingénieufement trouvé (voyci Andrqgyne) , rien 

 ne feroit fi facile que la folution de ce problème, 

 Efi'ayons de le dénoiier d'une autre façon. 



L'intérêt, les pafiîons , les préjugés , les ufages , 

 les mœurs, le climat, l'âge , le tempérament, agif- 

 fent diverfement fur chaque individu , & doivent 

 produire par conféquent une variété infinie de fen- 

 îations. 



Notre imagination qui nous fert fi bien dans tou- 

 tes les occafions, fe furpafi^e dans celles de ce genre : 

 elle ne nous laifle voir que par fes yeux ; & cette 

 enchanterefiTe nous déguife fi bien fes caprices , qu'- 

 elle nous les fait adorer. 



Si l'on me demandoit donc à-préfent ce quô c'efî 

 que la beauté , je dirois que de même que chaque 



FFfff 



