heficitcKf^eut employer la fëduftion des parôîes, 

 des adhons, des écrits, des geftes , & quelquefois î ous 

 ces moyens réunis : auffi Platon diftingue4-il ces qua- 

 tre efpeces de fiateiirs. Cependant Plutarque prétend 

 que Cléopatre trouva le fecretde flaterMarc- Antoine 

 de plufieurs autres manières, inconnues aux philofo- 

 phes de la Grèce : mais fi l'on y prend garde , toutes 

 les diverfes manières de flater Antoine dont ufoit 

 cette reine d'Egypte , & qui font expofées par Fau- 

 teur des vies des hommes illufîres , tombent dans 

 quelqu'une des quatre efpeces établies par Platon, 



Le Jlateur qui ufe de la fédudion n'eft pas rare , & 

 elle porte l'homme à loiier les autres , &: lur-tout les 

 miniftres & les princes qui gouvernent , du bien qu'- 

 ils ne font pas. Celui qui flate par des aftions , va 

 /ufqu'à imiter le mal qu'ils font ; tandis que l'écrivain 

 proilitue fa plume à altérer les faits, & à les préfen- 

 ter fous de faulTes couleurs. L'éloquence fertile en 

 traits de ce genre , femble confacrée à flater les paf- 

 fîons de ceux qui commandent, à pallier leurs fau- 

 tes , leurs vices , & leurs crimes mêmes. Enfin les 

 orateurs chrétiens font entrés quelquefois en fociété 

 avec les panégyriftes profanes , ont porté la fauf- 

 feté de l'éloge jufque dans le fanûuaire de vérité. 



Après cela il n'ell pas étonnant que la flaterie con- 

 jointement avec la^tyre , ait empoifonné les falles 

 de l'hiftoire. Il eft vrai que la fatyre impofe plus que 

 la flaterie aux fiecles fuivans ; mais les hiftoriens/<z- 

 tsurs en tirent parti pour relever le mérite de leurs 

 héros; & pour déguifer avec plus d'adreffe leurs 

 honteufes adulations, ils répandent gratuitement fur 

 la mémoire des morts, tout le venin d'une lâche mé- 

 difance , parce qu'ils n'ont rien à craindre ni à efpé- 

 rer de ceux qui iont dans le tombeau. 



Si les hommes refléchifToient fur l'indignité du 

 principe qui produit la flaterie, & fur la baffefTe du 

 jlauur , celui-ci deviendroit auffi méprifable qu'il le 

 mérite. Son caraûere eft de renoncer à la vérité fans 

 fcrupule, de ne loiier que les perfonnes dont il attend 

 quelque bienfait, de leur vendre fes loiianges & de 

 lie fonger qu'à fes avantages. Tomflatcur vit aux dé- 

 pens de celui qui F écoute ^ il n'a point de caraâere 

 particulier ; il fe métamorphofe en tout ce que fon 

 intérêt demande qu'il foit ; férieux avec ceux qui le 

 font, gai avec les perfonnes enjoiiées, mais jamais 

 malheureux avec ceux qui le deviennent; il ne s'ar- 

 rête pas à un vain titre ; il adore plus dévotement 

 celui qui a le pouvoir fans le titre , que celui qui a 

 le titre fans le pouvoir ; également bas & lâche , il 

 fuit toujours la fortune, & change toujours avec 

 elle ; il n'a point de honte de donner à Vatinius les 

 mêmes éloges qu'il accordoit précédemment à Ca- 

 îon ; peu embarraffé de garder aucune règle de juftice 

 dans fes jugemens , il loue ou il blâme , fuivant que 

 les hommes font élevés ou abailTés , dans la faveur 

 ou dans la difgrace. 



^ Cependant le monde n'efl rempli que de gens qu'il 

 féduit ; parce qu'il n'y a point de maladie de l'efprit 

 plus agréable Ôc plus étendue que l'amour de la flate- 

 rie. La vapeur du fommeil ne coule pas plus douce- 

 anent dans les yeux appefantis & dans les membres 

 fatigués des corps abattus , que les paroles fiateufes 

 s'infinuent pour enchanter nos ames. Quand les hu- 

 meurs du corps font difpofées à recevoir une influen- 

 ce maligne, le mal qui en réfulte y caufe de grands 

 ravages : ainfi quand l'efprit a quelque penchant à 

 fucer le fubtil poifon du Jlateur, toute l'économie 

 raifonnable en eft boulverfée. Nous commençons 

 les premiers à nous flater ; & alors la flaterie des au- 

 tres ne fauroit manquer de fuccès, nous fommes tou- 

 jours prêts à l'adopter ; de-là vient que les grâces que 

 nous répandons fur \e jlateur , nous font repréfen- 

 tees par le faux miroir de notre amour-propre, com- 

 me dues à cet homme qui fait nous réconcilier agréa- 



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Ibiement ^^tt ilôus-mêmes. Vaincus pai^ des înfmua^ 

 tions fi douces , nous prêtons voîoritiers l'oreille aux 

 artifices qu'on met en ufage pour aveugler notre rai- 

 fon ,^ & qui triomphent de nos foibieiTes. L'envie de 

 polTéder certaines qualités que nous n'avons pas , oii 

 de paroiîre plus que nous ne fommes , augmente no- 

 tre afFe£liort pour celui qui nous revêt des caratees 

 qui nous font étrangers , qui appartiennent à d'au- 

 tres , & qui nous conviennent peut-êtte auiH ma! 

 que feroient leurs habits. 



Lorfque notre vanité n'efî pas affez vive pour nous 

 perdre , le flateurnQ manque pas de la réveiller, & 

 nous attribuer adroitement des vertus dont nous 

 avons befoin , & fi fouvent , que nous croyons enfia 

 les pofféder. En un mot le /iZ^«-!rcorrompt''fans peine 

 notre jugement, empoifonné nos cœurs , enchante 

 notre efprit, 6i le rend inhabile à découvrir la vérité* 



Il y a plus , les hommes viennent promptemenÉ 

 vis-à-vis les uns des autres à la même baffefle , où une 

 longue domination conduit infenfiblement les peu- 

 ples afîervis ; c'efl pour cela que dans les grands états 

 policés, la fociété civile n'offre guère qu'un commer- 

 ce de faufleté , où l'on fe prodigue mutuellement des 

 louanges fans fenîiment , & même contre fa propre 

 conlcience : favoir vivre dans de tels pays , c'efi fa- 

 voir flater, c'eft favoir feindre, c'efl favoir dégui- 

 fer fes affeâions. 



Mais le fiateur triomphe fur -tout dans les cours 

 des monarques. J'ai entendu quelquefois comparer 

 hsflatcurs aux voleurs de nuit , dont le premier foin 

 eft d'éteindre les lumières, & la comparaifon m'a 

 paru jufte; car les jlateur s des rois ne manquent ja- 

 mais d'éloigner de leurs perfonnes tous les moyens 

 qui pourroient les éclairer ; d'ailleurs puifqu'il y a un 

 fi petit nombre de gens qui ofent repréfenter la véri- 

 té à leurs fupérieurs, comment celui-là la connoitra- 

 t-il , qui n'a point de fupérieur au monde ? Pour peu 

 qu'on s'apperçoive qu'il ait un goût dominant, celui 

 de la guerre par exemple , il n'y a perfonne autour de 

 lui qui ne travaille à fortifier cette rage funefte, & 

 qui n'aime mieux trahir le bien public , que de rif- 

 quer de déplaire au monarque ambitieux. Carnéa-" 

 des difoit que les enfans des princes n'apprennent de 

 droit fil (c'eft une exprefiion de Montagne) qu'à ma- 

 nier des chevaux ; parce qu'en tout autre exercice 

 chacun fléchit fous eux, & leur donne gain de cau- 

 fe : mais un cheval qui n'eil ni courtifan m jlateur ^ 

 jette le fils du roi par terre , comme il feroit le fils 

 d'un paifrenier. /^<?jé^ Courtisan. 



Antiochus , au rapport de Tite-Live (/iv. XLIXi 

 ch. Ixjv. & Ixv.)^ s'étant égaré dans les bois , pafTa 

 la nuit chez un payfan ; & lui ayant demandé ce 

 qu'on difoit du roi , le payfan lui répondit « que c'é- 

 » toit un bon prince, mais qu'il fe fioit trop à fes fa- 

 » voris , & que la paffion de la chaffe lui faifoit fou- 

 » vent négliger des chofes très-eifentielles ». Le len- 

 demain toutes les perfonnes de la fuite d'Antiochus 

 le retrouvèrent, & l'abordèrent avec les témoigna- 

 ges du zele le plus vif, & du refpeâ: le plus empref- 

 fé. Alors reprenant fa pourpre & fon diadème : « de- 

 » puis la première fois , leur dit -il, que je vous ai 

 » quittés , on ne m'a parlé qu'hier fincerement fur 

 » moi-même ». On croira bien qu'il le fentoit ; & . 

 peut-être n'y a-t-il eu qu'un Sully dans le monde qui 

 ait ofé dire à fon maître la vérité , lorfqu'il impor-» 

 toit à Henri IV. de la connoître. 



La flaterie fe trouvera toujours venir des infé- 

 rieurs aux fupérieurs : ce n'eil: qu'avec l'égalité , & 

 avec la liberté fource de l'égalité, qu'elle ne peut 

 fubMer. La dépendance l'a fait naître : les captifs 

 l'employent pour leurs geôliers , comme Ie5 fujets 

 pour leurs fouverains , dit une femme d'efprit dans 

 les mémoires de fa vie fi bien écrits par elle-même, 



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