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td'après l'ufage, c'eft, que «è s'empîoyô ' 

 que;pour les grandes rivières ; z'^. que le mot rivière . 

 n'eft pas noble en poéfie ; 3°. que quand on parle 

 d'une rivière de l'antiquité, on fe fert ^y\-motfieuve, 

 de forte qu'on dit \ej2euvc Araxe , lejleuve Indus , le 

 Jleuve du Gange ; 4^. que le nom de rivière fe donne 

 tant aux grandes qu'aux petites , puifqu'on dit éga- 

 lement IcL. rivière de Loire , & la rivière des Gobelins 

 qui n'efl qu'un ruiffeau. Article de M. le Chevalier de 



JAV COURT. 



...Fleuve, f. m. {Phyf. & Geogr.^ fiumen , {e dit 

 H'un .amas confidérable d'eau qui partant de quelque 

 fource , coule dans un lit vane &: profond, pour 

 aller ordinairement fe jetter dans la mer. 



Si une eau courante n'eft pas alTez forte pour por- 

 ter de petits bateaux , on l'appelle en latin rivus , en 

 -françois ordinairement ruijjeau; fi elle eft alTez forte 

 pour porter bateau , on l'appelle rivière, en latin am- 

 nis ; enfin li elle peut porter de grands bateaux , on 

 l'appelle en latin jtumen^ en françois jleuve. La difFé- 

 xehce de ces dénominations n'eft, comme l'on voit , 

 que du plus au moins. Quelques auteurs prétendent 

 <jue l'on ne doit donner le nom de fleuves qu'aux ri- 

 vières qui fe déchargent immédiatement dans la 

 iner ; & en effet l'ufage femble avoir allez généra- 

 lement établi cette dénomination. D'autres , mais 

 en plus petit nombre , prétendent qu'il n'y a de vrais 

 jlmyes que ceux qui ont le même nom depuis leur 

 fource jufqu'à leur embouchure. Voy.. l'article précéd. 



Nous traiterons dans cet article , de l'origine des 

 ■fleuves , de leur direâion , de leurs variations , de 

 leur débordement , de leur cours , &c. 



Origine des fleuves. Les ruiffeaux ou petites riviè- 

 res viennent quelquefois d'une grande quantité de 

 pluies ou de neiges fondues , principalement dans 

 les lieux remplis de montagnes , comme on en voit 

 dans l'Afrique , les Indes , l'île de Sumatra , &c. mais 

 ■en général les fleuves & les rivières viennent de four- 

 -ces. Voyer^ SoURCE. L'origine des fources elles-mê- 

 mes vient auffi , foit des vapeurs qui retombent fur 

 leùfamraet des montagnes, foit des eaux de pluie ou 

 de neige fondue , qui fe filtrent à-travers les entrail- 

 les de la terre , jufqu'à ce qu'elles trouvent une ef- 

 pece de baffin où elles s'amaffent. 



M. Halley a fait voir, n. ic/z. des Tranfacl. philo- 

 fophiq. que les vapeurs élevées de la furface de la 

 iner,& tranfportées par le vent fur la terre, font 

 plus que fuffifantes pour former toutes les rivières , 

 & entretenir les eaux qui font à la furface de la ter- 

 Te. On fait en effet par différentes expériences (yoye^^ 

 MulTchenbr. ejj. de Phyf. §. 14^6.^ qu'il s'évapore 

 par an environ 29 pouces d'eau ; or cette évapora- 

 îion efi: plus que iuffifante pour produire la quantité 

 ^'eau que les fleuves portent à la mer. M. de BufFon, 

 dans le premier volume de fon hifloire naturelle, p. j36'. 

 trouve par un calcul affez plaufible , d'après Jean 

 Keill , que dans l'efpace de 8 1 2 ans toutes les rivie- 

 j-es enfemble rempliroient l'Océan : d'où il conclut 

 que la quantité d'eau qui s'évapore de la mer. Se 

 «jue les vents tranfportent fur la terre pour produire 

 les ruiffeaux & iQsfleuves, eil d'environ les deux tiers 

 d'une ligne par jour, ou 21 pouces par an ; ce qui eû. 

 encore au-deffous des 29 pouces dont on vient de 

 parler, & confirme ce que nous avançons ici , que 

 les vapeurs de la mer font plus que fuffifantes pour 

 produire les fleuves. Voyez aux an. Pluie & Fon- 

 taine , un plus grand détail fur ce fujet, 



Xa^s fleuves font formés par la réunion de plufieurs 

 rivières , ou viennent de lacs. Parmi tous les grands 

 J?«aKw .connus , comme le Rhin , l'Elbe , &c. il n'y 

 en a pas un qui vienne d'une feule & unique fource. 

 Le Volga , par exemple , efl: formé de 200 rivières , 

 dont 32 à 33 confidérables , qui s'y jettent -avant 

 qu'il aille fe jetter lux-même dans la mer Cafpienne : 



le Danub'e en reçoit à-peu-près auffi 200 \ dont 30 

 confidérables , en ne comptant que ces dernières. Le 

 Don en reçoit cinq ou fix, le Nieper 19 ou 20 , la 

 Duine 1 1 ou 12 : & de même en Afie , le Hoanho 

 reçoit 34 ou 35 rivières ; le Jenifca en reçoit plus de 

 60 , i'Oby autant ; le fleuve Amour environ 40 ; le 

 Kian , ou Xo. fleuve deNanquin, en reçoit environ 30, 

 le Gange plus de 20 , l'Euphrate 10 ou 11, &c. En 

 Afrique, leSénégal reçoit plus de 20 rivières. Le Nil 

 ne reçoit aucune rivière qu'à plus de 500 lieues de 

 fon embouchure ; la dernière qui y tombe eft leMo- 

 raha, & de cet endroit jufqu'à fa fource il reçoit en- 

 viron 12 ou 13 rivières. En Amérique, le fleuve des 

 Amazones en reçoit plus de 60, Se toutes tort confi- 

 dérables ; le fleuve S. Laurent environ 40 , encomp- 

 tajit celles qui tombent d^ns les lacs ; le fleuve Miffif- 

 fipi plus de 40 , le fleuve de la Plata plus de 50 , (S-c. 

 . Il y a fur la furface de la terre des contrées éle- 

 vées,, qui paroifi^ent être des points de partages mar- 

 qués par la nature pour la diftribution des eaux. Les 

 environs du mont Saint-Gothard font un de. ces points 

 en Europe. Un autre point ell: le pays entre les pro- 

 vinces de Belozera & de Vologda en Mofcovie , d'où 

 defcendent des dont les uns vont à la mer 



Blanche, d'autres à la mer Noire , & d'autres à la 

 mer Cafpienne ; en Afie , le pays des Tartares-Mo- 

 gols, d'où il coule des fleuves dont les uns vont fe 

 rendre dans la mer Tranquille , ou mer de la nou- 

 velle Zemble ; d'autres au golfe Linchidolin , d'au- 

 tres à la mer de Corée , d'autres à celle de la Chine ; 

 & de même le petit Thibet , dont les eaux coulent 

 vers la mer de la Chine , vers le golfe de Bengale , 

 vers le golfe de Cambaye , & vers le lac Aral ; en 

 Amérique , la province de Quito , qui fournit des 

 eaux à la mer du Sud , à la mer du Nord , & au golfe 

 du Mexique, ffifl. nat, de M, de Buffon, tom, I. & 

 Varen, Géogr, 



Direction des fleuves. On a remarqué que généra-' 

 lement parlant , les plus grandes montagnes occu- 

 pent le milieu des continens ; & que dans l'ancien 

 continent , les plus grandes chaînes de montagnes 

 font dirigées d'occident en orient. On verra de mê- 

 me que les plus grands fleuves font dirigés comm.e 

 les plus grandes montagnes. On trouvera qu'à com- 

 mencer par l'Efpagne , le Vigo , le Douro , leTage 

 & la Guadiana , vont d'orient en occident , & l'Ebre 

 d'occident en orient ; & qu'il n'y a pas une rivière 

 remarquable qui aille du fud au nord , ou du nord 

 au fud. 



On verra aufli , en jettant les yeux fur la carte 

 de la France , qu'il n'y a que le Rhône qui foit dirigé 

 du nord au midi ; & encore dans près de la moitié 

 de fon cours , depuis les montagnes jufqu'à Lyon , 

 ell-il dirigé de l'orient vers l'occident : mais qu'au 

 contraire tous les autres grands fleuves , comme la 

 Loire , la Charente , la Garonne , & même la Seine , 

 ont leur direftion d'orient en occident. 



On verra de même qu'en Allemagne il n'y a que 

 le Rhin qui , comme le Rhône , a la plus grande par- 

 tie de fon cours du midi au nord ; mais que les autres 

 ^■àxids fleuves, comme le Danube , la Drave , & tou- 

 tes les grandes rivières qui tombent dans ces fleuves^ 

 vont d'occident en orient fe rendre dans la mer 

 Noire. 



On trouvera auffi que l'Euphrate efi: dirigé d'oc- 

 cident en orient, & que prefque tous les fleuves de 

 la Chine vont de même d'occident en orient. Il en 

 eft ainfi de tous les fleuves de l'intérieur de l'Afri- 

 que au-delà de la Barbarie ; ils coulent tous d'orient 

 en occident ou d'occident en orient : il n'y a que les 

 rivières de Barbarie & le Nil qui coulent du midi au 

 nord. A la vérité il y a de grands fleuves en Afie qui 

 coulent en partie du nord au midi , comme le Don , 

 1^ Volga , &c. mais en prenant la longueur entière de 



leur 



