F L E 



due depuis fon embouchure jufqu'à quelques-unes 

 f> de fes fources , qui ne font pas éloignées du lac 

 » des AlTiniboiîs , dont nous venons de parler. 

 = » hefieuve de la Plata a plus de 800 lieues depuis 

 w fon embouchure jufqu'à la fource de la rivière Par- 



na<ju'il reçoit. 



» hefimve Oronoque a plus de 575 lieues de cours, 

 >w en comptant depuis la fource de la rivière Caketa 

 »> près de Pafto , qui fs jette en partie dans l'Orono- 

 » que, & coule auffi en partie vers la rivière des 

 » Amazones. V oye^ la carte de M. de la Condamine. 



w La rivière Madera qui fe jette dans celle des 

 » Amazones , a plus de 660 ou 670 lieues. Hiji. na- 

 ^ tur. tomt I. page & fuiv. 



Les ficuvcs les plus rapides de tous , font le Tigre , 

 rindus , le Danube , l'Yrtis en Sibérie , le Maimi- 

 ftra en Cilicie , &c, F'oy^i Varenii géograph. page 

 tyS, Mais , comme nous le dirons plus bas , la me- 

 fure de la vîteiTe des eaux d'un jlmve dépend de 

 deux caufes ; la première efl la pente , &: la fécon- 

 de le poids & la quantité d'eau : en examinant fur 

 le globe quels font les fieuves qui ont le plus de pen- 

 te , on trouvera que le Danube en a beaucoup moins 

 que le Pô , le Rhin & le Rhône , puifque tirant quel- 



Sues-unes de fes fources des mêmes montagnes , le 

 )anube a un cours beaucoup plus long qu'aucun de 

 ces trois zuiïes ficuvcs ^ & qu'il tombe dans la mer 

 Noire , qui eft plus élevée que la Méditeranée , & 

 peut-être plus que l'Océan. Ibid. 



Lois du mouvement dcsficuves & rivières en général. 

 Les philofophes modernes ont tâché de déterminer 

 par des lois précifes le mouvement & le cours des 

 ficuvcs ; pour cela ils ont appliqué la Géométrie & 

 la méclianique à cette recherche ; de forte que la 

 théorie du mouvement des ficuves eft une des bran- 

 ches de la phyfique moderne. 

 - Les auteurs italiens fe font diffingués dans cette 

 partie , & c'eft principalement à eux qu'on doit les 

 progrès qu'on y a faits ; entr'autres à Guglielmini , 

 qui dans fon traité ddla natura de'fiumi, a donné fur 

 cette matière un grand nombre de recherches & d'ob- 

 ier vations. 



Les eaux des ficuves , félon la remarque de cet au- 

 teur , ont ordinairement leurs fources dans des mon- 

 tagnes ou endroits élevés ; en defcendant de-là elles 

 -acquièrent une vîtelTe ou accélération qui fert à en- 

 tretenir leur courant : à meiure qu'elles font plus 

 de chemin , leur vîtelTe diminue , tant à caufe du 

 frotement continuel de l'eau contre le fond & les cô- 

 tés du lit oii elles coulent , que par rapport aux au- 

 tres obftacles qu'elles rencontrent , & enfin parce 

 qu'elles arrivent après un certain tems dans les plai- 

 nes , où elles coulent avec moins de pente , & pref- 

 que horifontalement. Ainfi le Reno , fieuve d'Italie , 

 qui a été un de ceux que Guglielmini a le plus obfer- 

 vé , n'a vers fon embouchure qu'une pente très- 

 petite. 



Si la vîteffe que l'eau a acquife efl: entièrement 

 détruite par les difFérens obftacles , enforte que fon 

 cours devienne hotifontal , il n'y aura plus rien qui 

 puiiTe produire la continuation de fon mouvement , 

 que la hauteur de l'eau ou la preffion perpendiculai- 

 Te qui lui eil toûjours proportionnelle. Heureufe- 

 cnent cette dernière caufe devient plus forte à me- 

 fure que la vîteffe fe ralentit par les obftacles; car 

 -plus l'eau perd de la vîteffe qu'elle a acquife , plus 

 £lle s'élève S>c fe haulTe à-proportion. 

 ^ L'eau qui efl à la furface d'une rivière , & qui eft 

 éloignée des bords , peut toûjours couler par la feu- 

 le & unique caufe de fa déclivité , quelque petite 

 qu'elle foit : car n'étant arrêtée par aucun obflacle , 

 la plus petite différence dans le niveau fufîit pour la 

 •faire mouvoir. Mais l'eau du fond qui rencontre des 

 pbflacles continuels , ne doit recevoir prefque au- 

 Tor/îe FI, 



F L E §7ï 



cun mouvement d'une pente infenfîble , & ne pour- 

 ra être mue qu'en vertu de la preffion de l'eau qui eft 

 au-deffus. 



La vifcofité & la cohéfion naturelle des parties de 

 reau,& l'union qu'elles ont les unes avec les autres, 

 fait que les parties inférieures , mfies par la prefîion 

 des fupérieures , entraînent à leur tour celles-ci , qui 

 autrement dans un lit horifontal n'auroient aucun 

 mouvement , ou n'auroient qu'un mouvement pref- 

 que nul, file canal n'avoit que très -peu de pente. 

 Ainfi les parties inférieures , en ce cas , rendent aux 

 fupérieures une partie du mouvement qu'elles en re- 

 çoivent par la preffion : de-là il arrive fouvent que 

 la plus grande vîteffe des eaux d'une rivière efl au 

 milieu de la profondeur de fon lit , parce que les 

 parties qui y font , ont l'avantage d'être accélérées 

 par la preffion de la moitié de la hauteur , fans être 

 retardées par le fond. 



Pour favoir fi l'eau d'une rivière qui n*a prefque 

 point de pente, coule par le moyen de la vîteffe qu'- 

 elle a acquife dans fa defcente ou par la preffion per- 

 pendiculaire de fes parties , il faut oppofer au cou- 

 rant un obflacle qui lui foit perpendiculaire : fi l'eau 

 s'élève & s'enfle au - deffus de l'obflacle , fa vîteffe 

 vient de fa chute ; fi elle ne fait que s'arrêter , fa vî- 

 teffe vient de la preffion de fes parties. 



Les ficuves , félon Guglielmini , fe creufent pref- 

 que tous feuls leur lit. Si le fond a originairement 

 beaucoup de pente , l'eau acquiert en conféquence 

 une grande vîteffe ; elle doit par conféquent détrui- 

 re les parties du fond les plus élevées , & les porter 

 dans les endroits plus bas , & applanir ainfi peu-à- 

 peu le fond en le rendant plus horifontal. Plus l'eau 

 aura de vîteffe , plus elle creufera fon fond, &:j)lus 

 elle fe fera par conféquent un Ut profond. 



Quand l'eau àxifieuve a rendu fon lit plus-horifon- 

 tal, elle commence alors à couler elle-même hori- 

 fontalement , & par conféquent agit fur le fond de 

 fon lit avec moins de force , jufqu'à ce qh'à la fin fa 

 force devienne égale à la réfiftance du fond. Alors 

 le fond demeure dans un état permanent , au moins 

 pendant un tems confidérable , & ce tems efl plus 

 ou moins long félon la qualité du fol ; car l'argille ÔC 

 la craie, par exemple, réfiftent plus long-tems qu^ 

 le fable & le limon. 



D'un autre côté , l'eau ronge continuellement les 

 bords de fon lit , & cela avec plus ou moins de for- 

 ce félon qu'elle les frappe plus perpendiculairement. 

 Par cet effort continuel, elle tend à rendre les bords 

 de fon lit parallèles au courant; & quand elle a pro- 

 duit cet effet autant qu'il efl poffible , elle ceffe alors 

 de changer la figure de fes bords. En même tems que 

 fon courant devient moins tortueux , fon lit s'élar- 

 git , c'efl-à-dire que le ficuve perd de fa profondeur, 

 & par conféquent de la force de fa preffion : ce qui 

 continue jufqu'à ce qu'il y ait équilibre entre la for- 

 ce de l'eau & la réfiftance des bords ; pour lors le 

 ficuve ni les bords ne changent plus. Il efl évident 

 par l'expérience , qu'il y a réellement un tel équili- 

 bre 5 puifque Ton trouve que la profondeur & la lar-, 

 geur des rivières ne paffe point certaines bornes. 



Le contraire de tout ce qu'on vient de dire peut 

 auffi quelquefois arriver. Les ficuves dont les eaux 

 font épaifiTes & limoneufes , doivent dépofer au fond 

 de leur lit une partie des matières hétérogènes que 

 ces eaux contiennent, & rendre par-là leur lit moins 

 profond. Leurs bords peuvent auffi fe rapprocher par 

 la dépofition continuelle de ces mêmes matières. II 

 peut même arriver que ces matières étant jettées 

 loin du fil de l'eau, entre les bords & le courant , ôc 

 n'ayant prefque point de mouvement, forment peu^ 

 à-peu un nouveau rivage. 



Or , ces effets contraires &: oppofés femblent preÉ». 

 que toûjours concourir 3 & combiner différent 



S S s s 



