DU FILTRAGE AL SABLE. 



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face», le degré de division de la matière est un élément important; 

 cette division est poussée beaucoup plus loin dans la terre ordinaire 

 que dans le sable d'un filtre. La quantité de pluie qui tombe en un an 

 dans nos régions est d'environ 80 centimètres, soit un tiers de ce que 

 débite un filtre en un jour. Le sol ne travaille que par intermittences et 

 ses coucbes supérieures sont soumises à une aération constante; la 

 marche d'un filtre est au contraire continue et la masse du sable est 

 entièrement noyée. Ainsi, le filtre est composé de la substance inerte 

 du sol, fortement surmenée et ayant à travailler dans des conditions 

 défavorables à l'abri de l'air. H est fort heureux que Simpson se soit 

 fort peu préoccupé de toutes ces considérations théoriques, car nous 

 n'aurions jamais eu le filtrage au sable. 



Mais voyons un peu jusqu'où nous mène ce raisonnement; il est la 

 démonstration scientifique de l'inelficacité du filtrage et nous fait entrer 

 par conséquent en collision avec un fait paient, indéniable : la très 

 grande efficacité de ce filtrage. Notre théorie est donc fautive; nous 

 devons avoir omis un élément essentiel. Cette lacune a été comblée 

 quand les Allemands, avec leur esprit méthodique et leur tendance 

 scientifique, abordèrent la question, restée jusqu'à ce jour une spécia- 

 lité des ingénieurs anglais. 



Le troisième stade évolutif est marqué par le développement rapide 

 de la notion de microbe et par l'intervention des considérations biolo- 

 giques. Plusieurs épidémies furent reconnues, sans doute possible, 

 comme dues à la contamination des eaux; et l'action du filtre à sable 

 fut regardée comme une conséquence de l'activité vitale des plantes 

 inférieures, des protozoaires et des microbes. Cet accroissement de nos 

 connaissances se traduisit par de nouvelles exigences pour la qualit(^ 

 des eaux. 



Les microbes devinrent très vite populaires; et comme c'est une 

 opération très simple que d'en effectuer le dénombrement dans un cen- 

 timètre cube d'eau, les bactériologistes poussèrent comme des champi- 

 gnons. Il y eut un moment d'affolement du public quand on lui signala 

 qu'il avalait des milliers d'organismes dans une gorgée d'eau, et bien 

 des braves gens se crurent morts; mais quand, après quelques jours, 

 ils constatèrent qu'ils étaient encore vivants, leur enthousiasme du 

 début fit place au scepticisme. C'est là la réaction inévitable contre les 

 exagérations. Mais il ne faut pas aller trop loin en sens contraire. 



C'est un fait établi que la fièvre typhoïde et le choléra se propagent 

 par l'eau; des désastres comme le choléra de Hambourg en août 489^2 



