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AD. KEMNA. — LA BIOLOGIE 



l'épidémie de fièvre typhoïde à Maidslone en septembre 1897, sont là i 

 pour l'attester. Ces expériences en grand démontrent en outre, de la 

 façon la plus évidente, que le mal est fait uniquement par les germes 

 nocifs spécifiques qui ont pu s'introduire dans les eaux; il faut plaindre 

 ceux qui refusent de voir ces faits qui crèvent les yeux, mais surtout 

 nous garder de suivre leurs conseils, quelle que puisse être leur compé- 

 tence dans d'autres départements de la science. Il ressort en outre de 

 plusieurs de ces enquêtes un enseignement important : c'est que le fil- 

 trage au sable est une protection efficace. Ce dernier fait n'est pas suffi- 

 samment apprécié à sa juste valeur par beaucoup d'ingénieurs, qui ne 

 jurent que par les sources. Les ingénieurs français, et surtout le service 

 des eaux de Paris, rejettent absolument le filtrage au sable, et l'année 

 passée un de leurs chefs de bureau a passé le détroit pour expliquer par 

 interprète aux membres de la Commission royale, combien Londres est 

 encore arriéré! A Paris, on ne veut que des sources; mais tout ce qui 

 sort de terre est dénommé « source » même quand ce n'est que la réap- 

 parition à ciel ouvert d'une rivière, après un cours souterrain dans du 

 calcaire fissuré; le déficit est parfait avec de l'eau de Seine non filtrée, 

 et un hygiéniste a pu qualifier la distribution de la Ville-Lumière, 

 d'arrosoir à fièvre typhoïde. 



Quand on filtre avec du sable pur et stérilisé, pendant les premières 

 heures, on n'arrête que les particules flottantes d'assez grande dimen- 

 sion; il n'y a ni purification chimique, ni réduction bactériologique; le 

 filtre n'exerce qu'une action purement mécanique. Après une couple de 

 jours, il s'est formé une couche à la surface du sable et nous constatons 

 alors que le filtre détruit les matières organiques et retient les microbes. 

 Cette couche superficielle est formée d'algues vertes et bleues aux fila- 

 ments entrelacés en une membrane feutrée; d'innombrables diatomées à 

 la carapace siliceuse et aux envelopp.es souvent gélifiées remplissent les 

 mailles; des zooglées ou masses d'organismes microscopiques agglu- 

 tinés recouvrent toutes les parcelles et le tout est criblé de microbes. 



Le premier effet doit être le remplissage des interstices entre les 

 grains de sable, assurant une meilleure rétention mécanique, dont 

 l'action sera notablement augmentée par la nature poisseuse de cette 

 matière de remplissage. Puis, nous avons à considérer que cette 

 matière est un agrégat d'êtres vivants. On sait, depuis Priestley et 

 Lavoisier, que les plantes purifient le milieu; vers le tiers du siècle 

 actuel, Cagniard de la Tour, en France, et Schwann, en Allemagne, ont 

 reconnu que les fermentations étaient le résultat de l'activité vitale de 



