DU FILTRAGE AL SABLE. 



39 



micro-organismes. Nous avons donc des éléments suffisants pour expli- 

 quer les modifications chimiques de Teau filtrée. 



La diminution du nombre de microbes est considérable, des réduc- 

 tions de 96 à 98 ^/o étant normales. A Anvers, avec 10.000, parfois 

 100,000 et même beaucoup plus dans l'eau brute, pendant des mois 

 consécutifs l'eau filtrée est à 20 ou 50 colonies par centimètre cube. 

 Cette réduction n'implique pas nécessairement une destruction; au 

 contraire, il y a pullulation dans la couche supérieure du sable; il est 

 probable que la couche glaireuse qui recouvre chaque grain de sable 

 fixe le microbe qui vient en contact avec elle; le filtre agirait donc 

 comme une toile d'araignée. 



Cette comparaison pourrait être plus exacte qu'il ne paraît à première 

 vue. La théorie d'une toile d'araignée a été donnée par le physicien 

 anglais, le professeur Vernon Boys, avec des fibres de quartz d'une 

 ténuité extrême. Ces fils, légèrement enduits d'une mince couche 

 d'huile, présentent une succession de gouttelettes alternativement 

 petites et grandes, comme un chapelet; les espaces entre les perles 

 agissent sur la lumière comme un réseau et donnent un spectre de 

 diffraction. C'est exactement le dispositif qu'on trouve aux fils circu- 

 laires d'une toile d'araignée. Ce perlé avait été considéré comme le 

 produit du travail de l'animal et un cas remarquable d'instinct; il est 

 tout simplement la conséquence des lois physiques sur l'équilibre molé- 

 culaire des liquides. Les expériences bien connues de Plateau nous ont 

 appris que le cylindre n'est pas pour les liquides une forme d'équilibre 

 et qu'il se fragmente en sphères. Les fibres de quartz et le fil d'araignée 

 ont la propriété commune d'attraper les mouches, et cette propriété est 

 encore une fois la conséquence d'une loi physique : la tension super- 

 ficielle. Il n'est pas nécessaire que la substance soit poisseuse; pourvu 

 qu'elle soit étalée en couche mince, elle pourra fixer les microbes. 



La purification chimique par action vitale, la rétention mécanique 

 (les microbes, voilà probablement les points principaux du filtrage au 

 sable; mais ici, comme dans tous les phénomènes naturels, il y a une 

 grande complexité et d'autres éléments encore interviennent. La lumière, 

 par exemple, est un microbicide énergique; les filtres ouverts, toutes 

 choses égales d'ailleurs, valent donc mieux que les filtres voûtés; ce que 

 la pratique a confirmé. Les plantes et les microbes maintiennent la 

 composition moyenne de nos rivières en détruisant rapidement les 

 matières organiques. D'après des travaux du 0. Strohmeyer, au 

 laboratoire de la distribution d'eau de Hambourg, les algues vertes 

 amèneraient rapidement la disparition des microbes, stérilisant corn- 



