DU FILTRAGE AU SABLE. 43 



Outre les Algues qui constituent la pellicule filtrante sur le sable, il 

 y a lieu de tenir compte des Algues flottantes. Elles doivent leur dimi- 

 nution de densité à des gouttelettes d'huile qui farcissent le proto- 

 plasme ou à des bulles de gaz. I.es Algues du fond montent aussi par- 

 fois à la surface, lorsqu'une nutrition énergique dégage beaucoup 

 d'oxygène qui s'accumule dans les paquets formés de filaments entrela- 

 cés. Ce fait accidentel a pourtant une assez grande importance pra- 

 tique, car la montée de ces paquets, se produisant simultanément sur 

 de grandes étendues, dénude le sable, et les microbes passent. On 

 doit, aussitôt qu'on constate l'apparition de ces masses flottantes et une 

 augmentation spontanée du débit du filtre, réduire ce débit et traiter le 

 filtre comme un filtre neuf. 



Les espèces normalement flottantes, constituant ce que l'on nomme 

 le « plankton finissent par mourir et s'accumulent alors sur le sable. 

 Une espèce peut apparaître en énorme quantité, comme d'épais nuages, 

 colorant l'eau. Il en résulte d'abord une obstruction rapide du filtre, 

 forçant à des nettoyages plus fréquents et diminuant par conséquent le 

 débit général de l'installation, précisément aux époques de grande 

 chaleur où la consommation est maximum. Il est clair aussi que 

 le passage préalable de l'eau à travers une couche de végétaux morts ne 

 peut qu'influer défavorablement sur la composition chimique. Enfin, 

 plusieurs de ces espèces du plankton sont fortement odorantes, même 

 à l'état vivant, et causent ainsi de très graves inconvénients. 



Cette question des odeurs des eaux a été soigneusement étudiée en 

 Amérique, et l'on en trouvera un excellent résumé dans l'ouvrage récent 

 de Whipple, sur la microscopie des eaux potables. Chaque espèce a son 

 odeur particulière, et avec un peu d'habitude on peut prédire par 

 l'odeur quelle sera l'espèce dominante. Parmi les Algues bleues, 

 Anabaena vient en première ligne. En traitant des cultures par la 

 gazoline, Jackson et Ellms ont pu extraire le principe odorant, qui est 

 une huile essentielle, se résinifiant facilement à l'air; l'odeur est her- 

 bacée et terreuse, mais devient repoussante quand la plante se décom- 

 pose. Une diatomée flottante composée de quelques cellules grêles 

 groupées en étoile, d'où le nom générique de Asterionella, est très 

 fréquente dans les distributions d'eau non filtrée en Amérique; elle 

 donne une odeur aromatique ra])pelant le géranium, qui devient une 

 odeur de poisson à la décomposition. Deux espèces de Flagellés, 

 Uroglena et Synura, jouissent aussi d'une détestable réputation : la 

 première à cause de son odeur d'huile de poisson; la seconde ayant 

 l'odeur vireuse des cucurbitacées et nettement perceptible, avec cinq à 

 dix colonies par centimètre cube. 



