DU FILTRAGE AU SABLE. 



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chose encore que trois ou quatre espèces. Bien au contraire, c'est par 

 centaines que l'on pourrait les compter. Les unes sont encore en 

 grand nombre et l'ensemble de ces espèces, dites accessoires, contribue 

 encore, dans une large mesure, à assurer l'efficacité d'action du filtre. 



Parmi les formes isolées ou en petit nombre, il y en a qui, sans 

 avoir aucune importance pratique, ont quelquefois une portée scienti- 

 fique. C'est ainsi que j'ai trouvé une seule fois, dans l'eau de la rivière 

 Attheya Zacharasii, une diatomée à valve très fine, en quadrilatère 

 allongé avec une longue soie à chaque angle (Van Heurck, Traité des 

 Diatomées, 1899, p. 420). Cette espèce, étroitement alliée à des formes 

 marines flottantes, a été considérée comme indiquant une origine 

 marine des lacs où elle se trouve; au point de vue morphologique et 

 systématique, elle a donné lieu à d'intéressantes théories. Si donc le 

 diâtomologiste sera heureux de la rencontrer, l'ingénieur, au contraire, 

 passera à côté sans même l'honorer d'un regard dans le microscope. 



Les filtres n*"' 1 à 6 ont chacun 900 mètres carrés de superficie, 

 les filtres n"' 7 à 8, chacun 1 ,600. Sur une surface de cette éten- 

 due, la composition de la couche filtrante peut varier. A Hambourg, 

 où les filtres ont des dimensions beaucoup plus considérables (au delà 

 de 7,000 mètres), une de ces causes de variations est le vent qui accu- 

 mule les formes flottantes du côté vers lequel il souflïe. A Waelhem, des 

 échantillons prélevés en divers endroits se sont montrés assez constants 

 dans leur composition. Du reste, cette objection est de la même nature 

 que celle qui a été soulevée au début contre l'analyse bactériologique 

 de l'eau; avec plus d'esprit railleur que de bon sens scientifique, on a 

 voulu faire ressortir que pour juger des milliers et des milliers de 

 mètres cubes, on prenait quelques centimètres cubes, parfois même 

 quelques gouttes. 



La régularité et la constance de composition dont il vient d'être 

 question s'appliquent à la couche supérieure du sable, au revêtement 

 brunâtre, composé souvent uniquement de diatomées, accompagnées 

 parfois d'algues vertes ou bleues, empâtées dans cette mince couche 

 glaireuse. Il n'en est pas de même des algues qui ne demandent à cette 

 couche qu'un point d'appui, qui n'y sont pas incorporées, qui se 

 développent dans le liquide. Leur distribution est irrégulière ; les 

 rapports mentionnent fréquemment que le filtre est parsemé de taches 

 vertes. Les espèces qui les constituent ne sont pas mentionnées dans 

 le tableau; celui-ci ne donne donc une idée que de la composition de 

 la couche pour ainsi dire intime du filtre; le rôle des algues vertes et 



