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A. ISSEL. — ESSAI SUR L'ORIGINE 



sillon qui sépare le pays des Daiiakils de l'Yémen, et que les eaux du 

 golfe d'Aden empiètent à plusieurs reprises sur les terres émergées. 

 Elles s'ouvrent à la fin une brèche à travers l'étroit barrage et s'intro- 

 duisent comme torrent impétueux dans le bassin dont le fond est 

 occupé par le Lacus Arabicus. 



A mesure que le courant passe, le nouveau détroit devient plus large 

 et plus profond. Les îlots de Périm et des Huîtres ne sont que les 

 restes de l'isthme qui reliait le petit promontoire de Bab-el-Mandeb 

 à l'Afrique (1). 



A Périm, on peut voir, avec les restes d'un petit cratère à moitié 

 submergé, des traces d'érosion profonde, c'est-à-dire des grands blocs 

 de basalte arrondis et polis par les eaux courantes. M. Jousseaume y a 

 même observé de véritables chaudières, semblables à celles que pro- 

 duit l'action mécanique des torrents. 



Mais ce phénomène de remplissage fut-il de longue durée? 



La capacité du bassin est tellement grande qu'il n'est pas possible 

 d'admettre que les eaux aient atteint dans l'intérieur le niveau de la 

 mer en quelques mois ou en quelques années. Le volume de la mer 

 Rouge étant, d'après M. Weber, de 267,024 kilomètres cubes, si l'on 

 admet que le lac occupait la moitié de ce volume, et en supposant le 

 débit moyen du nouveau détroit de 17,000 mètres cubes, égal à celui 

 du Mississipi, le remplissage n'aurait pas pu s'accomplir avant deux 

 siècles et demi (2). 



Cette considération explique une particularité très importante dans 

 la distribution des bancs et des îles de corail du golfe Arabique, c'est- 

 à-dire leur alignement d'après le type des barrières de Darwin, à une 

 certaine distance des deux rivages, dans la moitié méridionale. En 

 effet, à mesure que le bassin se remplissait, les récifs frangeants qui 

 s'étaient formés près des bords de la nouvelle mer, sur les terrasses 

 submergées et sur les bas-fonds formés par les déjections torrentielles, 

 se convertissaient en barrières par l'accroissement progressif de la 



(1) Le détroit de Rab-el-Mandeb n'a aujourd'hui que 20,5 kilomètres de largeur 

 entre l'Afrique et Perim, et seulement 3,5 kilomètres entre celle-ci et la côte d'Arabie; 

 sa plus grande profondeur est de 146 mètres. 



(2) Si l'on lient compte de la circonstance que les eaux de la mer Rouge attei- 

 gnirent un niveau supérieur de 60 mètres au rivage actuel, on arrive à la conclusion 

 que, dans l'hypothèse d'un détroit dont la portée moyenne eût été égale à celle du 

 Mississipi, le remplissage n'aurait pu s'accomplir en moins de trois siècles. Ce chiffre 

 doit être encore augmenté si on fait la part de l'évaporation et si l'on admet que 

 celle-ci était alors comme aujourd'hui plus forte que la précipitation. 



