A iNANGY ET DANS LES VOSGES. 



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Action des eniix sur les minerais. — Le rôle des eaux dans la région 

 minière ne doit pas être envisagé seulement au point de vue de 

 l'exploitation des couches, mais aussi au point de vue des modifications 

 qu'elles ont apportées dans la composition des minerais. 



La partie inférieure de la formation ferrugineuse étant, comme nous 

 venons de le dire, presque partout sous l'eau, a subi, dans les parties 

 perméables, son action dissolvante, qui a enlevé notamment du carbo- 

 nate de chaux. Les oolithes ferrugineuses privées de ce ciment ont 

 perdu en partie leur cohésion. Or, la friabilité des minerais et leur 

 faible teneur en chaux sont deux inconvénients graves pour le traite- 

 ment métallurgique. Les couches inférieures, qui se trouvent dans ce 

 cas et qui ne tiennent que de 1 à 4 ^/o de chaux (au lieu de 10 à 12 "/o 

 dans les bons minerais), sont donc, en général, assez peu appréciées. 

 Comme elles sont cependant assez riches en fer, on a néanmoins 

 intérêt à les exploiter quelquefois pour les mélanger avec des minerais 

 pauvres et très calcaires; mais leur nature pulvérulente s'oppose, dans 

 tous les cas, à leur admission dans les lits de fusion des hauts fourneaux 

 au delà d'une certaine proportion qui ne dépasse pas, en général, dans 

 le département, 15 à 20 "/o. 



Un effet inverse à celui que nous venons de décrire se remarque 

 quelquefois aux affleurements des couches très fissurées. Des eaux 

 chargées de bicarbonate de chaux affluant dans ces couches, pénètrent 

 dans les plus petites fissures et y déposent leur calcaire; le minerai est 

 alors durci; les gens du métier disent qu'il est « brasé )>. Ce phénomène, 

 qui se produit encore de nos jours, n'intéresse qu'une bande très 

 étroite des affleurements, et ses effets sont pour ainsi dire négligeables 

 au point de vue du maître de forges. Mais il en est un autre plus impor- 

 tant, et qu'il paraît rationnel de faire remonter à l'époque où les cou- 

 rants d'érosion creusaient les thalwegs des vallées dans l'étage ferrugi- 

 neux lui-même. Ces courants, qui inondaient latéralement les couches 

 de minerai fissurées, y ont produit, surtout par voie d'oxydation, une 

 certaine transformation de la roche ferrugineuse. Cette modification a 

 eu pour effet d'amener à l'état de peroxyde presque tout le fer contenu 

 dans les couches. La couleur du minerai est devenue ocreuse, au lieu 

 de brunâtre qu'elle était primitivement; en même temps une faible 

 proportion de chaux a été enlevée et comme résultat final la teneur en 

 fer s'est trouvée augmentée et la dureté diminuée. Les maîtres de forges 

 s'accordent à reconnaître que ce minerai fond mieux au fourneau que 

 le minerai compact et non altéré. Mais cet enrichissement, à la vérité, 

 ne s'est fait sentir que dans une zone peu étendue. L'exploitation des 



