DE LA PARTIE MÉRIDIONALE DE LA iMER DU NORD. 223 



nous avons ici l'occasion de voir, de suivre par nous-mêmes, la forma- 

 tion des couches. 



L'amenée des sables dans la mer du Nord n'est autre chose, en effet, 

 que la formation d'une nouvelle couche géologique se superposant aux 

 autres qui se trouvent déjà formées. 

 B Nous allons donc examiner ce qui se passe dans le fond de la mer 

 " ei sur ses rivages ou, en d'autres termes, étudier : 

 i* La formation des bancs; 

 2° La formation des dunes. 



Le i*' lui-même sera divisé en deux parties, suivant qu'il s'agit de 

 vases ou de sables. 



§ 5. — Les vases. 



La vase ne se trouve dans la mer du Nord que sur une étendue pro- 

 portionnellement faible, et s'il en esl si souvent question dans les traités 

 d'ingénieurs, c'est parce que les bancs de vase se forment en général 

 près des côtes et qu'ils sont le plus redoutable ennemi des ports, des 

 rivières et des bassins. 



Il ne faut pas confondre la vase avec l'argile, car l'argile est une 

 roche préexistante que les courants d'eau attaquent très faiblement, 

 tandis que la vase est apportée par les eaux elles-mêmes. 



La vase proprement dite est composée non seulement de particules 

 argileuses ou siliceuses microscopiques, mais aussi de débris de 

 ^ foraminifères, d'entomostracés et d'organismes variés ; on donne parfois 

 à ces matières visqueuses et adhérentes le nom d'oazes (l). 



Les vases ne peuvent s'établir dans la majeure partie de la mer 

 du Nord à cause de la violence des courants; elles sont donc continuel- 

 lement remaniées ; et lorsqu'on trouve, par hasard, des vases en pleine 

 mer, on peut être à peu près sûr qu'on se trouve soit dans une crique 

 sous-marine fermée, soit dans le voisinage d'un port. Ainsi il existe 

 de la vase dans le fond de la petite rade d'Ostende, limitée d'un côté 

 par la terre et de tous les autres par des bancs très secs; on trouve 

 aussi de la vase dans la rade de Nieuport (provenant des chasses 

 I naturelles du port), dans le voisinage de Heyst (provenant de l'Escaut) 

 et dans toutes les criques de l'Escaut. 



Les dépôts de vases ne peuvent donc se former que dans des condi- 

 tions toutes spéciales; mais, une fois ces conditions remplies, les dépôts 



(1) P. De Mey, Amélioration des ports. 



