DE LA PARTIE MÉRIDIONALE DE LA MER DU NORD. 



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Peut-être certaines personnes penseront-elles qu'il ne convient pas 

 de compter comme dunes proprement dites la partie qui se trouve 

 au-dessous du niveau de marée haute ordinaire. Dans ce cas, on devrait 

 réduire le chiffre total indiqué plus haut et le ramener à 400,000,000 

 de mètres cubes. 



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On peut être surpris de voir que sur une côte aussi unie et aussi rec- 

 tiligne que celle de la Belgique, on rencontre trois massifs isolés de 

 dunes séparés par des intervalles où elles sont excessivement amaigries 

 et où même elles disparaîtraient si l'homme, par ses travaux, n'en 

 protégeait le pied. 



Les causes de ces amaigrissements sont de natures diverses : la pre- 

 mière rentrée que l'on rencontre en venant de la frontière française est 

 située près de INieuport et de Lombartzyde. Les dunes se réduisent 

 brusquement et il s'est formé une vaste panne. 



Gela est dû à ce que l'Yser n'a pas toujours eu le cours actuel entre 

 la ville de Nieuport et la mer : le chenal que nous voyons aujourd'hui 

 ne date que du Xll^ siècle et la panne de Lombartzyde n'est autre 

 chose que l'ancien cours de la rivière comblé par suite d'inondations, 

 d'apports de vases et de sables. Ce n'est qu'à la suite de cet envasement 

 que le chenal actuel prit de l'importance et ses dimensions, aujourd'hui 

 assez réduites, étaient dues à la vaste zone d'inondations qui s'étendait 

 jusqu'aux Moeres de Fumes et qui se prolongeait du côté est par la 

 crique de Nieuwendamme. 



Toute cette région était occupée, il y a neuf siècles, par la mer, et les 

 dunes n'ont pas eu le loisir de se former encore, soit que le délai n'ait 

 pas été assez long, soit que l'homme ait arrêté la propagation vers la 

 terre des monticules de sable, soit enfin, ainsi que nous le verrons plus 

 loin, que les circonstances maritimes ne se soient pas prêtées à un 

 transport de sable assez abondant. 



Près d'Ostende, le démaigrissement situé à l'ouest de la ville vers 

 Mariakerke et même vers Raversyde est dù entièrement à des circon- 

 stances politiques. 



Avant 1445, il n'y avait pas de port ni de chenal à Ostende : les 

 barques des pêcheurs s échouaienl sur la plage comme cela se fait 

 encore à Coxyde, à La Panne et à Heyst. Les cartes datant de cette 

 époque renseignent des dunes extrêmement larges, s'étendant bien plus 

 loin que la vieille ville : on se trouvait donc à cette époque dans des 



