DE LA PARTIE MÉRIDIONALE DE LA MER DU NORD. 241 



4 piods tout au plus à Tintérieur. Le port était presque complètement 

 envasé iorsqu'en 1()84 on rouvrit ie polder, et, en peu de temps, il y 

 avait 5 pieds (!'",4()) à l'extérieur sur la barre, 50 pieds (8"\25) à l'in- 

 térieur et 40 à 50 pieds (i l mètres à 15'", 75) dans le chenal. 



Ces profondeurs allaient toujours en croissant et l'on commençait, de 

 nouveau, à avoir des craintes sérieuses pour la conservation de la ville. 

 Aussi, en 1690, on réendigua le |)older de Zandvoorde, et aussitôt le 

 port commença à se réenvaser. En 1721, on ouvrit le polder de Steene 

 et le Camerlinckx Ambacht et, en quelques mois, on eut de nouveau 

 les profondeurs atteintes au siècle précédent. 



Mais ces courants n'avaient pas été sans recouvrir de dépois de toute 

 nature toutes les terres des polders ouverts; et, en 1790, les sables 

 et les vases s'étaient amoncelés à tel point sur toute l'étendue des 

 polders avoisinant Ostende, qu'ils s'étaient remblayés jusqu'au niveau 

 de marée haute ordinaire. Aussi, en 1790, dut-on renoncer définitive- 

 ment aux chasses naturelles et construire un bassin de chasse qui mit 

 fin à l'apport de matériaux solides sur les terres basses. 



C'est à la suite de ces inondations périodiques dont les eaux se 

 frayaient un passage, non seulement par Ostende mais par Raversyde 

 et Middelkerke, que les dunes situées entre cette dernière localité et 

 Ostende ont été aussi fortement démaigries. Il est donc fort probable 

 que sans les circonstances artificielles qui ont déterminé le délavement 

 intérieur des dunes, leur épaisseur eût été en diminuant lentement 

 depuis la frontière française jusque Wenduyne. 



Au contraire, dans la partie située à l'est de Wenduyne, il n'y a 

 jamais eu beaucoup de dunes, et il n'y en a pour ainsi dire pas encore 

 jusque Heyst. Celles qui se trouvent au delà vers Knocke sont beaucoup 

 plus récentes comme formation que celles qui se trouvent du côté de 

 La Panne. 



En effet, remarquons que, sur toute la lisière intérieure, il se trouve 

 un ouvrage d'art : la digue du Comte-Jean. 



Il est élémentaire qu'on ne se serait jamais imposé la dépense de 

 faire une digue à Knocke s'il y avait eu là comme aujourd'hui un 

 rempart de dunes de 2,000 mètres d'épaisseur. Il faut donc en conclure 

 que c'est depuis l'achèvement de cette digue (en 1400), c'est-à-dire 

 depuis cinq cents ans environ, que les 104,000,000 de mètres cubes 

 de sable se sont entassés dans le triangle formé par la digue du Comte- 

 Jean, le Zwyn et la laisse de basse mer. Cette donnée nous conduit à 

 admettre un dépôt annuel de 210,000 mètres cubes. 



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