SÉANCE DU 21 MARS 1899. 



39 



•nution est rapide également. Comme contrastes, on peut signaler les 

 chiffres suivants, extraits d'un tableau fourni par M. Miquel, du nombre 

 de bactéries existant par mètre cube en divers endroits. 



L'air de la mer (Océan Atlantique) n'en renferme que 0.6; l'air des 

 hautes montagnes, 1 ; celui du sommet du Panthéon, 200; de la rue de 

 Rivoli, 5480; des maisons neuves de Paris, 4500; des vieilles maisons 

 de Paris, 56000, et l'air des salles de l'hôpital de la Pitié, 79000! 



L'auteur s'occupe ensuite des poussières cosmiques, dont, exception- 

 nellement, certains géologues ont contesté l'existence, nettement con- 

 firmée au contraire par beaucoup d'autres hommes de science. 



Pour se convaincre qu'il rfoï7 exister des poussières d'origine cosmique, 

 on n'a qu'à réfléchir, comme nous y engage l'auteur, au nombre consi- 

 dérable de météores et de météorites qui pénètrent continuellement dans 

 l'atmosphère terrestre et qui, s'y enflammant, doivent forcément y 

 laisser les produits poussiéreux de leur combustion. Des calculs basés 

 sur l'observation et sur le rapport existant entre ce que l'on peut con- 

 stater et l'ensemble du phénomène, montrent que, par vingt-quatre 

 heures, il ne doit pas y avoir moins de 20000000 de météorites péné- 

 trant dans l'atmosphère terrestre et dont une minime partie reste 

 acquise à la masse terrestre sous forme de chutes. En tenant compte 

 des météorites que leurs faibles dimensions empêchent d'observer, sauf 

 avec le télescope qui les révèle, on arrive par le calcul au chiffre total 

 d'environ 400 millions de météorites pénétrant plus ou moins chaque 

 jour dans notre atmosphère. C'est une notion inexacte de la réalité des 

 faits directement observés qui ferait croire ces chiffres exagérés. Ainsi, 

 le D' Schmidt, d'Athènes, a prouvé qu'un groupe d'observateurs atten- 

 tifs, observant le ciel dans la même station, peuvent voir apparaître 

 une moyenne de 84 météores lumineux dans l'intervalle d'une heure, 

 par une nnif quelconque, étoilée, mais sans lune. Cela fait par jour plus 

 de 2000 météores traversant la petite portion d'atmosphère terrestre 

 observable de la station d'observation, et il ne s'agit ici que des 

 météores les plus apparents et visibles à l'œil nu. 



De telles constatations montrent que l'existence de poussières cos- 

 miques n'est pas niable. Dans les analyses faites, elles ne paraissent 

 rares que par contraste avec l'extrême abondance des poussières ter- 

 restres. 



Dans son chapitre de la Circulation générale des poussières dans l'atmo- 

 sphère, l'auteur passe en revue les grands mouvements généraux dont 

 l'atmosphère est le siège sous forme de courants constants et pério- 

 diques. Il rappelle la ceinture qui, suivant la saison de l'année, s'étend 



