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PROCÈS-VERBAUX. 



biseau vers le Nord, suivant une ligne de direction générale Est-Ouest, 

 mais en réalité fortement ondulée. Kn certains endroits, correspondant 

 à des vallées d'érosion Nord-Sud, creusées dans le terrain houiller, 

 cette limite Nord s'avance assez loin et, dépassant les limites des 

 assises crétacées marines (Dièves, Fortes-Toises, etc.), vient affleurer 

 sous les sables superficiels. Il en est ainsi à Hautrages, à Villerot, à 

 Maisières. On comprend, en outre, que la présence de vallées orientées 

 du Nord au Sud, comme celles des ruisseaux d'Hautrages et de Baudour, 

 a pour effet de reporter au Sud la limite méridionale de l'affleurement 

 de l'étage. 



En d'autres endroits, la limite septentrionale du Bernissartien 

 descend vers le Sud et, débordée en transgression par les assises du 

 Crétacé marin, elle ne peut affleurer. C'est ce qui se passe entre Villerot 

 et le bois de Baudour, à l'Ouest du bois des Poteries, à l'Est de Bau- 

 dour, etc. Pourtant, comme les assises crétacées se terminent au Nord 

 suivant un biseau très mince, il arrive que le Bernissartien est facilement 

 accessible sous une mince épaisseur de Dièves et de Fortes-Toises, plus 

 ou moins altérées, en des points où une carte géologique n'en indique- 

 rait pas d'affleurement. Tel est le cas pour une partie du bois des 

 Poteries et une partie de la région de Villerot. Un peu plus au Sud, le 

 Crétacé marin s'épaissit rapidement et le Bernissartien ne serait plus 

 accessible que par des puits profonds ou des galeries inclinées. 



L'exploitabilité des argiles bernissartiennes dépend donc des condi- 

 tions stratigraphiques locales; elle dépend aussi de conditions inhé- 

 rentes aux dépôts eux-mêmes. Les argiles, les sables et les cailloux 

 sont répartis très irrégulièrement dans l'ensemble de la masse de 

 l'étage. De plus, la qualité de l'argile peut varier sur des distances très 

 courtes, et à quelques mètres d'un puits qui a fourni de l'argile d'excel- 

 lente qualité, un autre peut ne rencontrer que de l'argile invendable 

 ou ne traverser que des sables. 



Nous nous rendons aux exploitations d'argiles situées sur le flanc 

 oriental de la vallée d'Hautrages et un peu au Sud de la sablonnière 

 précédente. Elles appartiennent à M. Lebailly et à la Société des 

 Produits réfractaires de Saint-Ghislain, dirigée par M. Pohl. En cet 

 endroit, l'argile affleure à la surface, mais les parties superficielles sont 

 de médiocre qualité. 



L'argile (terre plastique, terre réfractaire) s'extrait par de larges 

 puits, profonds de 10, 15, 20 mètres et davantage, que l'on creuse les 

 uns à côté des autres, en remblayant les puits abandonnés. La masse 



