SÉANCE DU 16 MAI 1899. 



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est découpée, au fond du puits, en gros paquets cubiques que l'on 

 remonte au bourriquet et que l'on met, en tas, sécher sous des hangars. 

 L'argile extraite est généralement d'un gris foncé bleuâtre, parfois d'un 

 noir de poix. Quelle que soit sa couleur, la masse, par son exposition 

 à l'air, prend rapidement une teinte gris clair ou même presque 

 blanche, par suite de la combustion des matières organiques. A Bau- 

 dour, on extrait aussi une argile rouge brique, colorée par du fer. 



Les argiles bernissartiennes s'exploitent à Haulrages, Villerot et 

 Baudour pour la fabrication des produits réfraclaires : briques réfrac- 

 taires ordinaires, dalles, carreaux, cornues à gaz, briques spéciales 

 pour la métallurgie, la verrerie, les fours à coke, etc. Par une heureuse 

 coïncidence, on possède, à côté, des gisements de roches siliceuses 

 dans les grès blancs houillers que nous avons étudiés précédemment. 

 Ces circonstances ont fait des communes de Baudour, Tertre, Villerot, 

 Hautrages, Saint-Ghislain, etc., le district le plus important du pays 

 pour la fabrication des produits réfractaires. Il y a dans ces communes 

 douze ou quinze usines qui confectionnent environ 100 000 tonnes 

 de produits annuellement. 



L'extraction de l'argile réfractaire atteint, rien que pour Hautrages 

 et Villerot, 80 à 100 000 tonnes par an. On en exporte une partie en 

 France. L'argile vaut, selon les qualités, de 5 à 7 francs la tonne. Le 

 prix des concessions de terrains les mieux situées atteint 100 000 francs 

 l'hectare. 



Nous prenons ensuite la route de Villerot en examinant une longue 

 série d'exploitations qui s'étendent jusqu'à ce village. Nous sommes 

 accompagnés par le propriétaire d'une partie de ces exploitations, 

 M. Jules De Roubaix, de Villerot, qui nous fournit sur le mode de 

 gisement, les procédés d'extraction et les emplois de la terre plastique 

 tous les détails désirables. 



Près du village de Villerot, le Bernissartien est recouvert par 0'",60 

 à l'",50 de Fortes-Toises et Dièves, plus ou moins altérées et 

 remaniées, surmontées de sable quaternaire. Au-dessus de la terre 

 plastique exploitée, on trouve une argile sableuse, très lignileuse, 

 d'un noir d'encre, remplie de blocs et de menus fragments de bois 

 fossile, et renfermant énormément de pyrite, en cristaux groupés en 

 boules ou fixés sur le bois fossile. On y rencontre parfois des galets 

 de houille. C'est dans un dépôt absolument analogue que l'on trouve, 

 dans une exploitation du bois des Poteries, une assez grande quantité 

 de strobiles de Conifères. 



