SÉANCE DU 21 NOVEMBRE 1899. 



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On sait que les Diatomées sont des plantes unicellulaires sécrétant une 

 carapace siliceuse formée de deux moitiés ou valves, se joignant 

 comme une boîte de carton avec son couvercle. C'est une plante flot- 

 tante. Or, comme le protoplasme est plus lourd que l'eau, et la silice 

 beaucoup plus lourde, il faut des dispositifs spéciaux pour abaisser la 

 densité jusqu'à permettre la flottaison; la cellule végétale est farcie de 

 globules huileux; malheureusement cette huile est une huile essentielle ; 

 à faible dose, elle a une odeur simplement aromatique; un peu plus 

 forte, elle rappelle le géranium; et encore plus forte, c'est un relent 

 de poisson. 



On a d'abord commencé par dénombrer la quantité (ï Asterionella 

 présentes dans l'eau. Les chiffres sont h peine croyables; 1 000 individus 

 par centimètre cube est très normal; parfois on en trouve jusque 

 50 000. Seulement, comme chaque individu ne pèse que de mil- 

 lionième de milligramme, le poids total des 50 000 Asterionella ne 

 revient qu'à O'^^^OIS. 



Une fois en possession de ces données analytiques, on a essayé de les 

 mettre en rapport avec l'intensité de l'odeur. On a également procédé 

 par expérimentation directe, en diluant avec de l'eau distillée inodore, 

 une eau fortement chargée (46 000 par centimètre cube). On a trouvé 

 ainsi que 



de 0 à 1 000 l'odeur est nulle 

 de 500 à 3 000 » très faible 

 de 1000 à 5000 » faible 

 de 3000 à 15 000 » distincte 

 de 10 000 à — » « decided ». 



Une idée assez singulière et qui, à première vue, ne semble pas pou- 

 voir donner de résultat pratique, est de faire une analyse chimique 

 complète d' Asterionella. Berthelot raconte avec satisfaction comment il 

 a réussi à se procurer un échantillon d'un bronze égyptien unique, que 

 le conservateur du musée se refusait à laisser entamer n'importe com- 

 ment. Berthelot invita le conservateur à dîner et obtint d'avoir en main 

 pendant quelques minutes le précieux bronze; pendant qu'un assis- 

 tant entamait une conversation animée avec le conservateur, le maître 

 de la maison frottait l'objet contre une minuscule lime cachée dans sa 

 manche et recueillait quelques parcelles infimes sur une assiette, qu'un 

 domestique enlevait aussitôt. Ce qu'il faut admirer, ce n'est pas la 

 louable mauvaise foi de l'homme de science vis-à-vis d'un archéo- 

 logue, — ce n'est ni la lime dissimulée dans la manche, — ni l'assis- 

 tant retenant son envie de rire, — c'est l'habileté du chimiste taisant 



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