SÉANCE DU 21 NOVEMBRE 1899. 



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développement sera limité par l'élément chimique indispensable, pré- 

 sent en plus petite quantité. Partant de ces prémisses, la comparaison 

 de diverses eaux devient intéressante. A Boston, il y a 5 milligrammes 

 de silice au litre; il pourrait donc se former 17 000 A sterionella par 

 centimètre cube; à Brooklyn, il y en a 7 ^îui suffirait pour 



41 000 diatomées, chiff're réellement atteint. Pour un autre élément, le 

 manganèse, il a été trouvé dans plusieurs des eaux où l'on a eu des 

 difficultés de même genre. 



En réalité, la question est plus compliquée, pour deux raisons. 

 D'abord, le fait qu'un élément chimique se trouve dans un être ne 

 prouve pas nécessairement que cet élément lui est indispensable. Cette 

 question est à résoudre par une série d'expériences avec des liquides de 

 culture de composition variée. En second lieu, la simple constatation 

 d'un élément chimique dans une eau ne signifie pas qu'il puisse être 

 utilisé par la plante; il faut qu'il soit présent sous forme d'une combi- 

 naison assimilable. Sous tous ces rapports, les recherches faites 

 jusqu'ici i^'ont été pour ainsi dire que préliminaires, et un vaste champ 

 reste ouvert à l'activité scientifique du chimiste biologiste. 



Pour revenir au cas spécial de Brooklyn, il y a des faits curieux au 

 sujet de l'époque à laquelle Asterionella a commencé à donner des 

 difficultés sérieuses, ainsi que pour les apparitions saisonnières. La 

 distribution est alimentée par des étangs prenant les eaux superfi- 

 cielles et par des puits, dont quelques-uns vont à 200 pieds; l'eau est 

 pompée dans des réservoirs de décantation, d'où elle est ensuite 

 distribuée en ville. x4ppliquez maintenant les principes généraux 

 d'hygiène, vous demanderez qu'on prenne le plus possible des puits et 

 le moins possible des étangs, et qu'on donne une longue décantation. 

 Jusqu'en 1885, on ne prenait que des étangs, puis on a de plus en plus 

 pompé des puits, et quand la proportion d'eau du sous-sol a atteint 

 40 Vo, Asterionella s'est mise à pulluler. D'ordinaire, les eaux du sous- 

 sol contiennent beaucoup plus de silice que les eaux superficielles et 

 sont donc plus favorables au développement. 



De même pour la décantation, il a été constaté que l'eau à l'entrée 

 du réservoir était bonne et que l'eau de la sortie était mauvaise, avec 

 beaucoup d'organismes. Une des premières choses que le laboratoire a 

 fait changer, c'est l'arrangement des tuyaux, de façon à permettre de 

 distribuer l'eau foulée directement, sans passer par les réservoirs. 

 Voilà deux exemples typiques où l'hygiène théorique semble en défaut. 

 C'est que dans les questions pratiques, il y a un grand nombre de facteurs 

 qui déterminent le résultat final, et ces nombreux facteurs varient 



