SÉANCE DU 21 NOVEMBRE 1899. 201 



le sol est toujours humide, couvert d'une couche d'humus plus ou 

 moins épaisse, mousse, débris d'arbres morts, etc. Par contre, si l'on 

 déboise immédiatement, le sol est couvert de hautes herbes (Alang- 

 Alang) atteignant 5 mètres et plus. 



La roche est couverte d'un chapeau de terre plus ou moins épais, et 

 lorsque, par exception, on trouve des affleurements, cette roche est la 

 plupart du temps complètement altérée. 



Ce n'est donc pas en parcourant la forêt que nous aurons des don- 

 nées concernant le terrain, surtout au point de vue minerais; nous ne 

 pouvons pratiquement les trouver que dans les lits des ruisseaux et 

 rivières (sables et cailloux roulés) et sur les rives (roche nue en affleu- 

 rement). 



Les seules voies de communication vers l'intérieur sont les rivières, 

 toutes torrents de montagnes ; elles sont navigables pour de petites 

 pirogues indigènes (pouvant contenir trois à quatre hommes et ayant 

 un tirant d'eau de i20 centimètres environ) jusqu'à une distance de 

 1 à 40 kilomètres de la côte (dislances calculées non en ligne droite, 

 mais en suivant les nombreuses sinuosités de ces rivières). 



L'exploration d'Obi Major s'étant faite sans connaissance préalable 

 de l'île et sans aucune indication, il fallait donc voir d'abord s'il y 

 avait une formation géologique pouvant justilier les recherches qu'on 

 se proposait d'entreprendre. 



A cet effet, il fallait faire le tour de l'île en bateau afin d'en avoir un 

 aperçu général, ensuite remonter les cours d'eau plus ou moins loin, 

 suivant la nature du terrain. C'est en remontant la quatrième rivière 

 que je trouvai mon champ d'action. 



Dès que la rivière n'est plus navigable, il faut la parcourir à pied. 

 Tantôt elle est profonde de 10 à 20 centimètres seulement et a 

 un lit régulier, tantôt on y rencontre de gros blocs de pierre laissant 

 entre eux des profondeurs de plusieurs mètres et toujours un violent 

 courant. Ces profondeurs sont contournées quand on le peut, sinon il 

 faut les passer soit à la nage, soit en s'entr'aidant au moyen de 

 branches d'arbres et de lianes. Comme les rives sont souvent très 

 escarpées, même verticales et parfois hautes de 20 mètres et plus, et 

 qu'il n'est pas rare de rencontrer cinq ou six de ces profondeurs en 

 une heure, on peut se faire une idée des difficultés qu'offre une marche 

 en rivière. Il m'est arrivé d'évaluer à 4 kilomètres seulement la dis- 

 tance parcourue en huit heures. 



H faut encore ajouter à cela que l'île d'Obi Major se trouvant près 



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