JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



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lution primitive ; personne, avant moi, n'a osé rapprocher le déve- 

 loppement embryonnaire tel qu il est du. développement ancestral. 

 Et cependant, ce système est le seul que la science puisse admettre ! 



Avant de commencer l'exposé d'une doctrine qui semble d'une 

 grande hardiesse parce qu'elle est d'une grande simplicité, qu'il ne 

 soit permis de donner un conseil à ceux qui vont me lire et, en 

 général, à ceux qui se livrent à l'étude si intéressante de notre 

 origine : c'est de mettre en pratique, dans cette occasion, la méthode 

 de Descartes, défaire table rase, dans leur entendement, de toutes 

 théories existantes, de se mettre dans la situation d'esprit d'un 

 homme qui n'aurait aucune notion des hypothèses émises sur ce 

 sujet et d'examiner, avec cette liberté d'esprit, les diverses phases 

 traversées par l'embryon pour devenir soit un homme, soit un 

 animal quelconque, puis de chercher, après cet examen, la confir- 

 mation du développement embryonnaire dans la paléontologie, 

 c'est-à-dire de regarder la nature telle qu'elle est, sansidée préconçue 

 d'y trouver la confirmation de telle ou telle doctrine. « Il nous faut 

 prendre les choses telles qu'elles sont en réalité, dit M. Virchow, 

 et non telles que nous nous les imaginons. » Appliquons cette 

 phrase à l'Embryologie, et disons : Il nous faut prendre l'Evolution 

 telle qu'elle est, et non telle que les uns et les autres l'ont imaginée. 



C'est dans l'histoire du système nerveux que réside l'histoire de 

 la vie. Le système nerveux est l'axe autour duquel tous les phéno- 

 mènes physiologiques convergent, c'est de lui que tout émane. 



Son action se traduit par deux ordres de facultés : la sensibilité et 

 la motricité. 



Mais ces deux ordres de facultés accouplées,dans l'individu actïïêî^ 

 sont loin d'exister au même degré dans tous les êtres vivants ; 

 leurs manifestations sont infiniment variées. Chez les uns la mo- 

 tricité manque complètement, chez d'autres c'est la sensibilité qui 

 est tellement atténuée qu'elle arrive presqu'à faire défaut. Dans les 

 protozoaires, qui occupent le degré inférieur de l'organisation 

 animale, la sensibilité est nulle, la motricité règne seule ; dans les 

 plantes la motricité n'existe pas, mais la sensibilité — cette sensi- 

 bilité inconsciente qu'on appelait autrefois irritabilité — est très 

 développée. 



Si nous cherchons la cause de ces différences de facultés dans les 

 êtres qui occupent les deux pôles opposés de la vie, nous la trouvons 

 dans le milieu primitif de la cellule qui a commencé une famille. 



En effet, c'est un fait connu et qui a été démontré expérimentale- 

 ment, que les organismes qui se forment dans un milieu neutre ou 

 alcalin sont doués de motricité dès je.ur apparition dans ce mpnde^ 



