194 



JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



sur le chat, des potins, mais pas une histoire...., comme un monsieur qui fait 

 de chic un article sur un sujet qu'il ne connaît pas. 



Il y a, d^ailleurs, aussi, chat et chat. M. Victor Meunier distingue très 

 bien le chat demi-sauvage des campagnes, mal nourri ou pas nourri du tout, 

 qui n'a que les instincts du fauve et dont les efforts d'intelligence se bornent 

 à la recherche d'une proie ; qui vit à côté de l'homme et non pas avec l'hom- 

 me. Ce n'est pas le même animal que le chat civilisé qui vit chez nous, par- 

 tageant notre existence, profitant et s'instruisant à notre contact, sachant 

 ouvrir les portes, jouer à cache-cache, recevoir le monde et à qui il ne man- 

 que plus que de faire de la politique. 



Et puis, en dehors de ces conditions d'éducation et d'instruction, il y a 

 aussi, à mon sens, deux chats « domestiques ». L'un a la tête longue, les 

 oreilles hautes, le corps aplati en sardine et allongé en lame de sabre ; c'est 

 à ce type que correspond le plus souvent le chat campagnard ; son poil est 

 rude et sa robe rayée, il doit descendre d'un ancêtre tigre. L'autre est trapu; 

 sa face est large et carrée, les oreilles courtes, l'encolure puissante, le corps 

 élargi ; le poil peut être court, mais il est soyeux et fournit la variété angora; 

 la robe est rarement rayée ; il descend d'un ancêtre lion. Ou bien, si les deux 

 formes descendent d'un même ancêtre, l'un a passé par le Garacal, l'autre 

 par le Serval. 



Le chat-tigre est ordinairement peu intelligent, il est resté coureur de 

 nuit et chasseur d'animaux faibles ; le chat-lion est le type supérieur. C'est 

 celui qui fournit l'ami de notre foyer, le compagnon fidèle et conscient du 

 philosophe et du savant. 



Après le chat, M. Victor Meunier passe au lion et raconte des histoires de 

 lions célèbres, à commencer par celle du lion Woira, qai appartint jadis à un 

 de nos ancêtres, fixé au Sénégal (1757), et qui vint mourir à Paris, dans une 

 cage de la Ménagerie du Roi. On pense si le lion, cette noble bête, si facile- 

 ment éducable, si naturellement disposée aux sentiments généreux, inspire à 

 l'auteur des pages intéressantes. 



Puis, c'est l'éléphant et, enfin, les grands singes, l'Orang-outang, qui font 

 l'objet des derniers chapitres. 



Et quant à la conclusion, je n'ai pas besoin de vous la répéter, c'est que, 

 malgré l'avis de Descartes, qui ne veut voir dans les animaux que des auto- 

 mates, les bêtes sont perfectibles au moral comme au physique, et que pour 

 les perfectionner au point de vue de leurs qualités intellectuelles, il ne s'a- 

 git que de cultiver celles-ci, ce à quoi on peut arriver, — ce qu'on n'a pas 

 encore assez essayé, — par les moyens ordinaires, par exemple par une 

 sélection étroite et judicieuse. — Michelet n'appelait-il pas les animaux nos 

 (i petits frères ? » 



Qu'ajouterai-je ? — L'ouvrage de M. Victor Meunier est un livre qu'il faut 

 lire. Tout cela, d'ailleurs, est dit sous une forme si alerte, si spirituelle, si ori- 

 ginale, si amusante, en un mot, que cela se dévore. En somme, notre vieil ami 

 de la Démocratie Pacifique a résolu ce problème de faire sur les bêtes et leur 

 esprit un livre charmant, — ce qui n'était pas facile après Toussenel. 



