JOURNAL DE MICROGRAPHIE 



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à laquelle tous les phénomènes de la lumière, inextricables quand 

 il faut les expliquer en langue ordinaire, deviennent d'une extrême 

 simplicité. Malheureusement, l'analyse algébrique, la trigonomé- 

 trie, le calcul différentiel et intégral ne sont pas à la dispositioa 

 de tout le monde, — et même il y a bien des anciens élèves de 

 rÉcole Polytechnique qui ont assez oublié leurs x pour se trouver 

 très embarrassés s'il leur fallait maintenant exposer par et 

 d*après la méthode de Fresnel, la théorie mécanique de la réfle- 

 xion et de la réfraction d'une onde sphérique sur une surface 

 plane. 



D'ailleurs, les physiciens et les mathématiciens ont l'air de s'en- 

 tendre pour entourer l'étude de l'optique de toutes les difficultés ca- 

 pables de rebuter le plus les simples mortels. Les prêtres d'Isis n'en- 

 veloppaient pas leur science de plus de mystères. Mystères impéné- 

 trables,en efîet,pour beaucoup d'entre nous,|que ces sin a, cos h, tgr, 

 ces ^, ces w et ces \ sans compter les 2 et les yj que Ton trouve» 

 dans tous les traités d'optique un peu sérieux, groupés en formu- 

 les effroyables, plutôt pour Tahurissement des lecteurs que pour 

 leur instruction. 



Et, enfin, en supposant même qu'on n'abuse pas du calcul et des 

 formules, nous trouvons que, la plupart du temps, la méthode 

 d'enseignement de l'optique est absurde. 



Nous avons tous, étant gamins, appris plus ou moins la cosmo- 

 graphie. Or, presque toujours, voici la méthode : on vous enseigne 

 la théorie de la terre, du mouvement diurne des étoiles autour de 

 la terre, du mouvement du soleil sur l'écliptique, etc. Si le profes- 

 seur est très habile et l'élève très intelHgent, celui-ci finit par 

 comprendre. Mais tout lui a été démontré comme si la terre était 

 au centre du système, immobile, ou douée seulement d'un mou- 

 vement de rotation sur elle-même, inventé uniquement pour l'apla- 

 tir aux pôles et pour compliquer encore toute une série de phéno- 

 mènes dans lesquels intervient le rayon terrestre, qui se trouve 

 ainsi avoir des longueurs diverses. — Mais, enfin, l'élève a com- 

 pris.— C'est alors qu'on lui dit : « Tout cela n'est pas vrai; c'est le so- 

 leil qui est au centre, c'est la terre qui tourne autour. Tous ces 

 mouvements d'astres que nous vous avons décrits sont des mou- 

 vements apparents. Pour être dans le vrai, il faut prendre absolu- 

 ment l'inverse. Vous connaissez le mot célèbre d'Alexandre Du- 

 mas-le-grand: «Vous savez faire demi-tour à droite, n'est-ce pas-? 

 « — Eh bien I demi- tour à gauche, c'est absolument la même 

 « chose, seulement c'est tout le contraire » — Vous comprenez ». 



— Non, répond l'élève, je n'y comprends plus rien. 



Et, en effet, quand on a retourné sens dessus dessous tout ce qu'il 

 savait, il n'y a plus que le gâchis dans sa cervelle. 



