282 



JOURNAL DE MICROGRAPHIE 



Or, quand vous commencez Fétude de l'optique, on commence 

 pour vous dire : 



« Les corps lumineux émettent des rayons dans tous les sens, 

 et la lumière se propage en ligne droite. » 



Et aussitôt on vous apprend que, quand un rayon de lumière 

 rencontre un corps opaque et poli, il se réfléchit en faisant un an- 

 gle de réflexion égal à l'angle d'incidence. « 1= R, » ditle profes- 

 seur fort en calcul.— C'est à dire que, dans ce cas-ci, la lumière ne 

 se propage pas en ligne droite. 



Puis, on ajoute : quand un rayon de lumière rencontre un objet 

 opaque et pas poli, il se réfléchit en divers sens suivant l'inclinai- 

 son des éléments de la surface opaque, et se diffuse. — La lumière 

 ne se meut donc pas encore en ligne droite. 

 — Quand un rayon de lumière frappe une surface transparente, 

 il la traverse, mais il se dévie de sa direction première : il se ré- 

 fracte. — <i sini — m sin r, » ajoute le mathémacien. Mais, dans 

 ce nouveau cas, la lumière ne se propage pas en ligne droite. 



Ce n'est pas tout : Quand un rayon de lumière rencontre un 

 obstacle composé d'éléments alternativement opaques et trans- 

 parents, il se diffracte et fournit une série d'images — 



« sin B = m — —r », proclame Falgébriste. — Mais la lumière 



ne se meut pas toujours en ligne droite. 



C'est-à-dire qu'en somme, la lumière se propage en ligne droite 

 quelquefois, — le moins souvent possible, et quand elle n'a pas de 

 raisons de faire autrement.— Elle est essentiellement opportuniste et 

 prend les voies les plus détournées, selon les circonstances, mais 

 il y a toujours une raison, une loi, — une formule — qui excuse, 

 explique et consacre la chose. Elle fait comme tant de braves gens 

 qui vont tout droit dans la vie aussi longtemps qu'ils ne trouvent 

 pas d'obstacle sur leur chemin, mais qui, s'ils rencontrent une 

 pierre d'achoppement, dévient et vont de travers. 



Ainsi, la lumière ne se propage pas toujours en ligne droite. 

 S'il en était ainsi, l'optique serait une science bien simple, et ne 

 fatiguerait l'intelligence de personne. Elle serait tout entière dans 

 cette loi unique, et quand le professeur l'aurait promulguée devant 

 ses auditeurs, il n'aurait plus qu'à tirer sa révérence : — « Mes- 

 sieurs, c'est pour avoir l'honneur de vous remercier».— Il s'en irait 

 toucher ses appointements, les élèves partiraient sachant l'optique, 

 et tout le monde serait content. 



Eh bien ! on aurait absolument tort d'être content, car cela serait 

 la chose la plus triste du monde si la lumière ne se propageait 

 qu'en ligne droite. Tous ces merveilleux phénomènes auxquels elle 

 donne naissance dans la nature n'existeraient pas. Il n'y aurait 



