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LA VISION CHEZ L'HOMME ET CHEZ LES ANIMAUX 



Analyse d'un Mémoire inédit adressé le 1 mai 1852 à TAcadémie 

 des sciences de Bruxelles, et sur lequel trois commissaires, membres 

 de cette compagnie, ont fait, chacun, un rapport plus ou moins 

 détaillé. 



I. GÉNÉRALITÉS. 



Je n'avais pas grande prétention en écrivant ce travail ; «ceci, disais-je 

 en commençant, est simplement une Étude que ie me hâte de vous adres- 

 ser, puisque je tiens bien plus à introduire un élément nouveau dans la 

 recherche des problèmes scientifiques, qu'à publier de gros livres en 

 faisant à grands frais de compilations ce que cent autres ont déjà fait. 

 Mon but est de discuter un point obscur de physiologie humaine et 

 comparée, pour y signaler une lacune et pour essayer de la combler ou 

 tout au moins de la rétrécir. » 



— « L'homme, dans son immense besoin de savoir, impatient d'ar- 

 river à une explication satisfaisante des phénomènes de la nature, 

 supplée trop souvent à son ignorance par des conceptions fantaisistes. 

 C^est ce a qui a été fait à propos du mécanisme de la vision ». 



— <( Aujourd'hui encore, malgré les tentatives d'explications de 

 MM. Lehot, Desaulière, Bartels, Muller, Gensoul, Loyer et Serres 

 (d'Alais), on enseigne danstous les cours de physiologie et de physique, 

 que l'œil ne perçoit les objets que par des images renversées, qu'il 

 redresse par suite de Vhahitude ! » 



— Je proteste assez longuement contre cette interprétation banale du 

 phénomène de la vision ; et je prétends que l'œil voit, saisit, sent les 

 objets tels qu'ils sont, directement, droits et non renversés, en dépit de 

 l'image qui se dessine sur la rétine. 



Examinant la conformation de Tœil et le mécanisme de la vision dans 

 la série animale, je constate que, chez les êtres les plus infimes de 

 l'animalité, comme chez les végétaux, la lumière est perçue ou sentie 

 par le sens unique, général, du toucher. Les animaux sans yeux, sans 

 oreilles, sans autres sens que celui du toucher, sont sensibles au con- 

 tact des vibrations ou ondulations matérielles, qui constituent ou produi- 

 sent le phénomène auquel nous avons donné le nom de lumière naturelle 

 ou artificielle. Les hydres cherchent lesoleil, et reconnaissent la présence 

 de ses rayons par leur seul tégument. Elles ont conscience de la direction 

 suivie par les ondes ou vibrations lumineuses, ne fut-ce que par le fait 

 de l'attraction qui les incite à se diriger vers les objets éclairants. La 



