393 



physiologie et, comme nous le disions en commençant, mit des microbes 

 partout où, autrefois, on ne voyait que la simple action catalytique 

 s'exerçant par attraction et alFiaitc. Telle est la doctrine vitale dite 

 Théorie vitale^ qui a remplacé la TliéoHe chimique. 



L'exagération des prétentions de la nouvelle doctrine nous a conduits 

 à des conclusions absurdes, qui brusquement nous ont ramenés sur le 

 terrain /le la théorie chimique ancienne. Nous avons été forcés de re- 

 connaître que le microbe, Microphyte ou Schizophyte, doit compter sur- 

 tout et avant tout avec le milieu qui lui permet d'exister. Au lieu de 

 commander aux éléments et au milieu, il leurobéit, il doit se soumettre 

 comme les autres végétaux aux lois générales, aux agents extérieurs ; il 

 ne fait pas ses conditions, il subit celles qui lui sont faites. — S'il ne 

 les trouve pas à son goût, il disparaît. L'action des milieux est telle 

 qu'on arrive à se demander même si ce ne sont pas les milieux qui 

 créent le microbe, s'ils ne sont pas effets plutôt que causes. 



Tout en oubliant trop souvent que le microbe n'existe que par les 

 milieux où il est plongé, les microbistes ont été forcés eux-mêmes de 

 reconnaître l'action dominatrice de ces milieux. — Essayant d'étudier la 

 vie de ces êtres, étant amenés à les cultiver, ils ont été obhgés de chercher 

 les sols qui leur convenaient le mieux et les conditions dans lesquelles 

 leur vie pouvait se perpétuer. Cette tentative hardie eût pu devenir dan- 

 gereuse au dernier degré sans l'intervention du sol. En effet, c'est une 

 singulière idée, géniale peut-être, mais certainement idée baroque, que 

 celle de cultiver à grands frais au milieu des villes, dans des labora- 

 toires payés par VÉtat, avec des /onds spéciaux, inépuisables, des 

 germes de choléra, de charbon, de pustule maligne ; de les faire pul- 

 luler par milliards quand, d'autre part, on prétend qu'un seul suffit pour 

 amener les calamités publiques les plusgrandes, qu'on pourchassera plus 

 tard à grands frais. Hommes d'État et savants faisaient là de bien cou- 

 pable besogne, si lesdites cultures avaient réussi ! Heureusement 



que les microbes ne se prêtent pas à ces cultures et que sortis de leurs 

 milieux spécifiques, ils perdent tous leurs caractères et surtout leur 

 nocibililé. Les milieux les abâtardissent ;-et c'est sur cette transforma- 

 tion qu'est basée la théorie des virus atténués et des vaccins, dange- 

 reuse et néfaste elle-même, qui risque de devenir un fléau dès qu'elle 

 n'est plus une duperie. Car l'activité, l'atténuation et l'inactivité sont 

 trois termes difficiles pour ne pas dire impossibles à déterminer et à 

 fixer d'une manière qui ne permette pas d'erreur. 



Ainsi donc, partout et en toutes circonstances, les milieux démontrent 

 leur influence capitale sur le microbe. La théorie chimique tend à re- 

 prendre le pas sur la théorie vitale. Au reste, il faut encore le recon- 

 naître, quand on accepte l'intervention du microbe, on ne fait que re- 



