JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



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Puis nous avons l'assertion de Pline, à savoir que Cicéron a vu un 

 manuscrit contenant l'Iliade entière qui tenait dans une coquille de 

 noix. Mais les anciens peuvent avoir exagéré quelque peu à propos de 

 leur habileté dans l'exécution de ces curieux travaux. Nous ne pouvons 

 pas nier qu'ils n'aient exécuté des ouvrages très petits, mais pour re- 

 pousser les conclusions qu'on a tirées de ce fait, la production d'ou- 

 vrages très petits, il suffît de noter que Pline, Solin et Plutarque font 

 allusion à ces merveilles d'habileté pour prouver, par l'exemple des 

 artistes qui les ont produites, que certains hommes sont naturellement 

 doués d'une puissance visuelle tout à fait exceptionnelle. Pline ajoute 

 que les détails les plus fins de ces sculptures « ne peuvent pas être 

 distingués par tout le monde. » Ainsi, il est clair que ni les auteurs ni 

 les admirateurs de ces petits chefs-d'œuvre n'ont connu l'usage des 

 lentilles grossissantes. 



M. Murray, du département des Pierres gravées au British-Museum, 

 m'informe que, dans son opinion, il n'y a pas dans notre collection 

 nationale un seul ouvrage gravé que l'on puisse affirmer antique et qu 

 dépasse la puissance de la vision naturelle d'un graveur moderne parti- 

 culièrement habile. 



En réponse à Lippert, qui soutient que certains ouvrages anciens ne 

 peuvent pas avoir été exécutés sans l'usage d'appareils grossissants, 

 Lessing dit qu'en admettant des graveurs sur pierre habiles, chacune 

 de ces pièces faite avec un instrument grossissant peut être aussi bien 

 faite, si ce n'est mieux, sans cet instrument. 



Galien rapporte qu'un artiste de sa connaissance avait fait un cachet 

 sur lequel était gravée une figure de Phaéton sur un char tiré par 

 quatre chevaux ; les bouches, les dents de devant, les rênes, les 

 seize jambes des quatre chevaux étaient toutes visibles. « Pour moi, dit 

 Galien, je n'ai pas pu d'abord percevoir tous ces détails, à cause de 

 leur extrême petitesse, si- ce n'est en tournant l'objet contre une lumière 

 très vive ; même je n'ai pas pu tout distinguer et bien des personnes 

 étaient comme moi, mais quand nous avons pu distinguer une partie, 

 nous avons reconnu qu'elle était exécutée avec la plus grande perfec- 

 tion. » D'après les expressions de Galien, il est clair que ni ce savant 

 médecin, ni l'artiste, ni les autres personnes qui ont examiné le cachet 

 en sa présence ne connaissaient l'usage des lentilles grossissantes ; et, 

 certainement, il a dû en être de même de ses contemporains. 



Pline, qui nous donne une multitude de détails sur les procédés 

 employés par les anciens dans la gravure sur pierres précieuses, qui 

 nous a même appris les méthodes employées par les graveurs pour 

 renforcer leur vue et qui nous informe que pour reposer leurs yeux 

 fatigués, ils regardaient des émeraudes ou des scarabées verts ; Phne, 



