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nismes, mais il existe un caractère plus sérieux qui les réunit, c'est 

 leur constitution histologique qui entraîne des propriétés commu- 

 nes : tous sont constitués par une seule cellule ; ce sont des orga- 

 nismes unicellulaires, et leurs fonctions ne peuvent s'effectuer 

 comme celles des êtres formés de plusieurs cellules ou multicellu- 

 litres. Tels sont, par exemple, les phénomènes de la reproduction, 

 quia lieu le plus souvent par division ou scissiparité, mode essen- 

 tiellement cellulaire, quelquefois par bourgeonnement ou gemmi- 

 parité, plus rarement encore par des processus que Ton peut com- 

 parer à ceux d'une génération sexuelle. 



La division étant le mode de multiplication le plus fréquent des 

 micro-organismes, on s'explique facilement la rapidité avec laquelle 

 ils se multiplient, le rôle important qu'ils jouent dans l'économie 

 de la nature, puisqu'ils suppléent par le nombre à la taille ; ils 

 Texercent d'ailleurs en bien comme en mal. Les uns restent dans 

 le milieu où ils se développent, remplissent les eaux douces et les 

 eaux salées, servant de nourriture à une foule d'autres organismes, 

 notamment à des poissons, comme cela a été reconnu. D'autres 

 s'établissent en parasites dans les organes des animaux et des plan- 

 tes, s'y multiplient avec non moins d'énergie et deviennent une 

 cause de troubles plus ou moins grands pour la santé de ceux-ci, 

 souvent une cause de mort. D'autres, enfin, interviennent dans une 

 foule de transformations de la matière organisée à l'état de dé- 

 composition et constituent le retour de la matière organique à la 

 matière inorganique. On peut donc envisager leur histoire à divers 

 points de vue, les étudier en eux-mêmes, dans leur évolution, leurs 

 caractères morphologiques, leurs modes de reproduction, etc., c'est 

 l'affaire du naturaliste ; on peut les étudier au point de vue chi- 

 mique, dans les modifications qu'ils produisent dans les milieux 

 qu'ils habitent, c'est le rôle du chimiste ; on peut, enfin, les en- 

 visager au point de vue des influences qu'ils exercent sur la santé 

 des organismes qu'ils ont envahis, c'est le domaine de la pathologie 

 comparée. 



Notre tâche principale ici est de les étudier en naturaliste ; mais 

 en les observant dans leurs rapports avec le monde extérieur, nous 

 trouverons fréquemment des micro-organismes dontFexistence est 

 associée à 1 existence d'autres êtres, ce qui constitue un véritable 

 parasitisme. Quelques groupes sont même uniquement composés 

 d'espèces parasites. 



— Toutes les formes du parasitisme, d'ailleurs, se présentent 

 chez les micro organismes, formes dans lesquelles nous trouverons 

 des mutuaUstes, des commensaux et de véritables parasites. Nous 

 examinerons plus tard la signification propre des formes de para- 

 sitisme que l'ont réunit aujourd'hui sous le seul nom de symbiose, 



