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les objets que l'on réunit des points de division , et dans ceux 

 que Ton sépare des points de rapprochement qui troublent 

 l'harmonie des plus savantes combinaisons, et s'opposent à la 

 perfection des méthodes ; aussi il n'en existe et ne peut en 

 exister aucune de parfaite , tant qu'on ne connoîtra pas 

 toutes les espèces d'oiseaux qui sont répandues sur le globe ; 

 alors seulement il pourra y en avoir une qui ne laissera rien 

 à désirer , et ce sera la méthode naturelle , dans laquelle on 

 verra disparoître tous les intervalles , et s'effacer tous les 

 traits de séparation. Cependant , ne cessons de nous en oc- 

 cuper, et ne regardons tous nos systèmes, plus ou moins arti- 

 ficiels , plus ou moins rapprochés de la nature, que ccnnme 

 un amas de matériaux , dont le choix sera de <^elque utilité 

 pour l'édifice à venir de la science des méthodes. 



Si nous nous reportons aux te ni p s anciens, nous voyons 

 qu'Anstote est le premier qui ait écrit sur les oiseaux ; mais 

 c'est plutôt un tableau composé de leurs mœurs, de leurs 

 habitudes , et de leur conformation extérieure relativement 

 aux autres animaux. 



Après Aristote , Hine multiplia les observations , aug- 

 menta la masse des espèces connues; mais il ne fit pas faire, 

 sous les autres rapports, un pas de plus à la science. 



Les premiers naturalistes qui, lors du renouvellement des 

 sciences au milieu du quinzième siècle , s'occupèrent spécia- 

 lement de Y ornithologie , sont , Pierre Belon et Conrad 

 Gesner ; le premier en i553 , et le second en i555 , pu- 

 blièrent chacun un ouvrage accompagné de figures gravées 

 en bois , où les oiseaux sont distingués en familles d'après 

 leurs mœurs ou le lieu de leur habitation ; ainsi , les oiseaux 

 de proie forment la première classe ; les oiseaux ds rUmge et 

 les nageurs , la seconde et la troisième ; les oiseaux qui font 

 leur nid sur terre ou dans les bois, la quatrième. Ils mellenfe 

 dans la cinquième ceux qui n'ont point de demeure fixe , et 

 enfin dans la sixième et dernière ceux qui nichent dans les 

 haies. 



Ces patriarches de l'ornithologie , dont le zèle et les 

 connoissances méritent les plus grands éloges , ont donne les 

 premières impulsions à cette science , et on leur doit des 

 observations intéressantes^ et des détails historiques qu'on lili 

 avec intérêt, et qu'on cite avec plaisir. 



L'ornithologie d'AlÛrovande parut en 1599, et à l'exemple 

 de Belon, il a classé les oiseaux d'après les lieux qu'ils fré- 

 quentent, et les alimens dont ils font usage ; il publia 

 grand nombre de figures et de descriptions nouvelles; mais 

 c'est un ouvrage pénible à consulter, ci; qui a donné lieu à de 



