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i'air. Le son o« le bruît dépend du trémoussement des molé- 

 cules des corps durs et sonores. Le son se propage surtout 

 par Tair, en raison directe de la densité de celui-ci , car il 

 diminue beaucoup dans l'air raréfié. L'eau et les corps so- 

 lides propagent aussi le son : celui-ci parcourt uniformément 

 cent soixante-treize toises par seconde dans l'air calme, par 

 une sorte d'ondulation sonore. Il se réfléchit lorsqu'il ren- 

 contre des obstacles; de là viennent les échos. Le nombre 

 des oscillations sonores est en rapport inverse de la gravité 

 du son. Plus une corde est tendue , plus ses vibrations sont 

 nombreuses , et plus elle rend un son aigu ; la même chose 

 a lieu à mesure que la corde est ou plus fine ou plus courte , 

 ou d'une substance plus dure , plus élastique , car les corps 

 iHOus ne rendent aucun son. L'échelle des sons est contenue 

 «ntre le plus grave qui fait trente vibrations par seconde , et 

 le plus aigu qui en fait 7520 ( Euler, de Musicâ^ p. 8) , ce 

 <}ui est en raison de 1 à aSo |-. Dans une corde tendue par 

 un poids d'une livre , et dans une autre corde égale tendue 

 par quatre livres , les vibrations seront :: 1:2, ou différe- 

 ront d'un octave. Deux cordes également tendues et de même 

 matière , celle longue du double vibrera deux fois moins vite 

 que l'autre. Il en est de même des tuyaux d'orgue. Des 

 cordes égales ont des vibrations en raison inverse de leur 

 diamètre : donc , une corde deux fois plus grosse don- 

 nera deux fois moins d'oscillations. On peut l'exprimer ainsi , 

 a : B :: c : C. Le son des cloches est en raison de leur poids 

 ou le triple de leur diamètre. L'octave est à la consonnance 

 : : 3 : 2 ; la quarte , : : 4 ^ 3 ; la tierce majeure , : : 5 : 4 ; la 

 tierce mineure , : : 6 : 5 , etc. Une corde vibrante fait osciller 

 par unisson une autre corde tendue au même ton ; les autres 

 cordes vibrent plus ou moins suivant, leur tension. Par cette 

 même commotion le bruit du canon brise les verres des fenê- 

 tres. La différence entre le bruit et le son consiste en ce que les 

 corps non homogènes n'éprouvent pas des vibrations uni- 

 formes dans leurs molécules. Celles-ci épronvent des chocs 

 dissonans, tandis que les corps homogènes vibrant à l'unis- 

 iBon , donnent des sons harmoniques. Une modification^ ad- 

 mirable du son et l'un des plus grands moyens de la vie ci- 

 vilisée , est celle de la voix articulée , qui se divise en voyelles 

 et en consonnes, variables comme les langues humaines. 



L'étendue de l'ouïe varie suivant les animaux. Les espèces 

 nocturnes, les carnivores, l'ont en général plus fine que les 

 autres animaux , parce qu'elle leur étoit plus nécessaire pour 

 découvrir leur proie à de grandes distances. On augmente la 

 quantité du son dans l'oreille par des cornets acoustiques 

 chez les hommes, mais Ie« animaux en ont luturellement* 



