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l'ours. Il se retire dans les cavernes des rochers ou dans le 

 creux des grands arbres. Il y vit seul, comme un ours, et n'en 

 sort pas pendant une partie de l'hiver , quoiqu'il n'y ait pas 

 amassé de provisions. La neige qui tombe , condensée par la 

 respiration de l'animal , bouche l'entrée de cet antre, et il 

 ne reste qu'une petite ouverture par où Tair extérieur com- 

 munique au-dedans. L'ours n'est point engourdi durant ce 

 repos d'hiver , mais il ne se donne presque aucun mouve- 

 ment ; Tabondance de la graisse qu'il prend en automne lui 

 fait supporter cette longue abstinence , et l'épaisseur de sa 

 peau , la fermeté et la longueur de son poil, empêchent qu'il 

 Reperde beaucoup par la transpiration. Ce temps de retraite 

 absolue , l'ours le passe en grande partie à dormir ; aussi , 

 dans quelques contrées dw Nord , le peuple croit-il qu'au 

 commencement de la saison froide , les ours mangent d'une 

 hetbe qui les endort d'un sommeil profond , et les rend in- 

 sensibles pendant plusieurs mois de l'hiver. Quand ils ne 

 dorment pas , ils lèchent continuellement leurs pattes , et 

 surtout la plante des pieds de devant. 



On n'est pas d'accord sur la durée de la retraite absolue de 

 l'ours, dans laquelle il ne fait que dormir et sucer ses pieds, 

 Aristote a dit que cet animal sortoit de sa tanière au bout 

 d'environ quarante jours; cela peut être exactpour le climat 

 de la Grèce , mais il est probable que ce temps d'une inertie 

 presque complète, est plus long dans les pays septentrionaux, 

 relativement à l'intensité et à la persévérance du froid. Dans 

 les contrées qui ressentent toute la rigueur des frimas , l'ours 

 se recèle en novembre et ne se remontre qu'au dégel. 



Avant d'entrer dans leur solitude d'hiver, les ours se livrèpt 

 à la propagation de leur espèce ; ils se recherchent en au- 

 tomne , et pour l'ordinaire à la fin d'octobre ; les mâles se 

 battent souvent avec fureur, excités par les feux de l'amour 

 et de la jalousie. La femelle ressent vivement les premiers, 

 et même avec plus de violence que les mâles , pour lesquels 

 sa possession est un sujet de rude discorde. Le couple formé, 

 ces animaux paroissent pressés de désirs très-ardens; dressés 

 debout, ils s'embrassent avec transport en s'enlaçantde leurs 

 pattes de devant, à la manière des hommes. Pendant l'accou- 

 plement , qui a lieu comme dans les autres quadrupèdes , le 

 mâle a des mouvemens fort prompts , mais interrompus à 

 plusieurs reprises ; il semble chercher à prolonger ses jouis- 

 sances et à leur donner plus de vivacité. 



Dès que la femelle est pleine , elle se sépare de son mâle, 

 et va choisir ou se former une tanière isolée , où elle met bas, 

 à l'abri de la férocité du mâle , qui , dit-on , dévoreroit sa 

 progéniture. La gestation est de cent douze jours, et la portée 



