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se livrent à toutes les cérémonies superstitieuses qu'ils em- 

 ploient en cas de guerre avec une nation voisine. 



Quatrième Espèce. — OuRS BLANC DE mer , Ursus marllimuSj 

 Linn. ; Buff., suppl. t. 3 , pl. 34.; Guvier, Ménag. du Mus, ^ 

 in- 12 , p. 68. V. pl. M. 6 de ce Dictionnaire. 



Il n'y a pas fort long -temps que les naturalistes ont cessé 

 de confondre cet animal avec l'ours blanc terrestre , race 

 dans l'espèce de l'ours commun. L'ours blanc de mer diffère 

 de l'ours terrestre , par la tête plus allongée , le crâne plus 

 aplati , le museau plus épais , le nex plus grand , les narines 

 plus ouvertes et sans rides, la bouche moins fendue , le cou 

 plus long, les oreilles beaucoup plus courtes , et le poil plus 

 long et moins rude. Les proportions des pieds présentent en- 

 core quelques différences; ceirx de derrière égalent le sixième 

 de la longueur du corps; tandis que dans l'ours brun ils n'en 

 sont que le dixième. Sa fourrure est laineuse, peu touffue, d'un 

 blanc argenté, légèrement teintée de jaune, et le bout de son 

 nez noir , de même que ses ongles et ses paupières. Ses lèvres 

 tirent sur le violet, et l'intérieur de sa bouche est d'un violet 

 pâle. 



Cet animal , qui habite les régions voisines du pôle arcti- 

 que , acquiert, généralement parlant, une taille plus grande 

 que l'ours commun , et quelquefois la grosseur d'un bœuf. Il 

 passe pour être plus féroce à la suite des hivers rigoureux ; 

 il attaque les hommes , pour lesquels sa rencontre est dan- 

 gereuse. Dans d'autres temps, il est assez craintif. Il ne quitte 

 point les rivages de la mer ; il plonge aussi bien qu'il nage , 

 et comme sa voracité est fort grande , il se jette sur tout ce 

 qu'il rencontre; il dévore également les phoques, les oiseaux 

 d'eau , les cadavres des hommes et des cétacés ; il attaque , 

 dit-on , les morses , ou vaches marines , et est fort adroit à la 

 pêche des poissons. Cependant , il peut supporter un long 

 jeûne, lorsque la chasse et la pêche ne lui procurent aucune 

 proie. Il voyage beaucoup, passe dans les îles voisines du 

 continent , et souvent navigue sur des glaçons flottans. Dans 

 ces courses fréquentes que le besoin commande , les fe- 

 melles portent leurs petits sur le dos; elles n'en font or- 

 dinairement qu'un. C'est au mois de mars, après six ou sept 

 mois de gestation , qu'elles mettent bas dans des fosses pro- 

 fondes sous la neige , où elles se sont retirées depuis le mois 

 de septembre , et où elles ont séjourné dans un état complet 

 de léthargie. Les mâles se retirent dans des lieux séparés de 

 ceux que les femelles habitent. 



La voix de cet ours marin ressemble à l'aboiement d'un 

 chien enroué. Sa chair est mangeable , et on lui a trouvé un 

 goût approchant de celle du mouton ; mais sa graisse sent îqv- 



