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 triangulaires , fortifiées en dehors par quelques épines exirê- 

 mement courtes et différentes des autres. 



L'intérieur des oursins est presque complètement rempli 

 par cinq ovaires allongés, contenant des millions d'œufs, et 

 par un long intestin , tantôt renflé , tantôt étranglé , qui va 

 en se contournant sur lui-même de la bouche à l'anus. Le 

 reste ne contient que des membranes ou des muscles membra- 

 neux difficiles à caractériser; aussi l'animal de Foursin, con- 

 / sidéré anatomiquement , est-il imparfaitement connu. 



Réauraur , dans les Mémoires de V Académie des Sciences , an- 

 née 1712 , a donné un Mémoire sur lesoursins, d'ans lequel il 

 fait connoître les vrais organes de leur mouvement. Il en ré- 

 sulte que les oursins emploient leurs épines pour marcher, 

 soit sur le côté plat ^ comme cela est le plus ordinaire , soit en 

 roulant sur le.s côtés, ou même sur le dos. Comme ces épines 

 sont i5u.«ceptibles , ainsi qu'on l'a dit, de s'incliner de tous 

 côtés , beaucoup peuvent servir en même temps , et toutes 

 agissent , les unes comme pieds qui portent le corps en avant , 

 les autres comme points d'appui qui s'opposent à son retour. 

 Il en résulte encore que les ienîâcules servent, uniquement à 

 fixer les oursins aux corps solides. 



Ces tentacules, dont il n'a encore été parlé qu'en passant , 

 sont des filets charnus qui sortent du corps de l'animal par les 

 trous des ambulacres , et y rentrent au gré de l'animal. Leur 

 longueur, dans leur pluà grande extension , est toujours plus 

 considérable que celle des épines; elles possèdent éminem- 

 ment , à leur extrémité, la faculté de faire à volonté l'office 

 de ventouse, c'est-à-dire, de s'appliquer par la succion aux 

 corps solides , de mettre , pour ainsi dire, l'animal à l'ancre. 

 Ces tentacules , comme on peut le voir dans les oursins vi- 

 vans et dans ceux dont les ambulacres sont à découvert , sonfci^ 

 beaucoup plus nombreux aux environs de la bouche qu'ail- 

 leurs , parce que la position horizontale est la plus naturelle 

 at ces animaux , et que c'est celle où ils s'arrêtent le plus sou- 

 vent. Ils fixent l'oursin avec tant de force sur les rochers, que , 

 lorsqu'on veut l'enlever , on les casse plutôt que de les faire 

 lâcher prise. 



Les oursins sont ovipares, et jettentleur frai auprintemps; 

 mais on n'est pas encore instruit du mode de leur généraliom 

 On pourroit soupçonner , par analogie , que ce mode se rap- 

 proche de celui des crustacés. Ils vivent de tous les animaux 

 marins qu'ils peuvent saisir ; mais c'est principalement sur 

 de jeunes coquillages et sur de petits crustacés qu'ils fondent 

 leur subsistance. Comme ces derniers sont ordinairement 

 très-alertes dans leurs mouvemens , il devient difficile aux 

 oursins, de les prendre ; mais lorsqu'une fois un de ces ani^ 



