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maux S'est laissé atteindre par un ou deux des tentacules de 

 leur ennemi , il est bientôt saisi par un grand nombre d'au- 

 tres , et sur-le-champ il est conduit vers la bouche, dont Fap- 

 pareil se développe , et le réduit en bouillie. J'ai vu une fois 

 cette manœuvre sur les côtes d'Espagne , et elle a été si 

 prompte , qu'à peine ai-je pu en saisir la principale circons- 

 tance. 



On trouve des oursins dans toutes les mers. On en ren- 

 contre plusieurs espèces sur Içs côtes de France. Ils se tien- 

 nent pendant l'été tout-à-fait sur la côte , et souvent même 

 dans les lieux qui sont^âns le cas d'être mis à sec à la marée 

 descendante ; mais pendant l'hiver ils rentrent dans le fond 

 des eaux , et on n'en voit presque plus. Une seule espèce sert 

 à la nourriture de l'homme , c'est ïoursin esculent. On U 

 mange positivement comme on mange les œufs frais , avec 

 des mouillettes, après l'avoir fait cuire et l'avoir cerné en 

 dessous avec des ciseaux. On est dégoûté d'abord de ce mets , 

 qui ressemble à du pus , et qui a le goût des écransses ; mais 

 on s'y accoutume bientôt. Il donne ordinairement un petit 

 cours de ventre à ceux qui n'en ont pas l'habitude. 



J'ai déjà dit qu'on trouvoit des oursins fossiles , et même 

 en grande quantité. C'est principalement dans les roches cal- 

 caires secondaires ou dans les argiles primitives, dans les 

 mêmes cantons que les Bélemnites et les Ammonites, qu'il 

 faut les chercher. On en trouve aussi dans les craies, au milieu 

 des terrains à couches.'Ordinairement il n'y a que le moule 

 intérieur, mais quelquefois la coquillesemble conservée, quoi- 

 que détruite , parce qu'il s'est formé , par infiltration , ou , 

 selon Patrin , par recomposition de molécules calcaires, une 

 autre coquille , qui diffère de la première en ce que sa cas- 

 sure offre des fragmens rhomboïdaux. Il est extrêmement 

 rare d'en trouver avec leurs pointes : on en a cependant des 

 exemples. Ces pétrifications sont plus souvent siliceuses que 

 calcaires , et celles qui sont restées calcaires fournissent la 

 preuve du concours de la matière animale dans la formation 

 de la silice ; car on voit fréquemment une fusée de pierre à 

 fusil sortir de leur bouche, et s'étendre plus ou moins loin. 

 On n'en trouve que rarement, et même que de petites, 

 dans les terrains analogues à ceux de Grignon et de Cour- 

 lagnon. 



Les pointes pétrifiées d'oursin ont joui autrefois d'une 

 grande réputation, comme amulettes. Aujourd'hui, on les ra- 

 masse à peine ; car à mesure que la science se perfectionne , 

 on recherche peu ce qui n'apprend rien ^ et une partie déta- 

 chée d'un animal inconnu ne peut pas signifier grand chose. 

 On en voit beaucoup de figurées dans les ouvrages des ory^-: 



