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en a dîx-liuît , dont îes quatre du milieu sont fauves , les au«* 

 très blanches, avec des bandes noirâtres. Le bec , les pieds 

 let les ongles sont gris. Belon a peint d'un seul mot le plumage 

 de. cet oiseau ; « Qui voud|/a, dit-il, avoir la perspective 

 d'une canepeiière ^ s'imagine voir une caille beaucoup madréê 

 ( tachetée. ) » ( Hist. nat. des Ois. ) La femelle n'a pas le dou- 

 ble collier ; le dessus de sa tête et son cou sont mélangés de 

 noir et de roussâtre , et les taches du dessus de son corps plus 

 grandes que celles du mâle ; sa poitrine est d'un blanc tcinlé 

 de roux. Le mâle lui ressemble pendant 1 hiver et prend la 

 livrée décrite ci-dessus, après une seconde mue qui a lieu 

 au printemps. 



\jdi petite outarde se plaît dans les prairies ; aussi porte-t-elle 

 en Italie le nom àe gallina pratajuola ^ c'est-à-dire potde dei 

 prés. Elle fréquente aussi les champs ensemencés d'avoine, ef 

 elle se nourrit d'herbes , de grains et d'insectes. Le mois de 

 mai est le temps de l'accouplement; un mâle suffit à plusieurs 

 femelles ; il les appelle par un'cri particulier de désir, Ijruut 

 ou proul^ qu'il répète surtout la nuit , et qui s'entend de très- 

 loin; la place du rendez-vous est battue comme l'aire d'une 

 grange. La ponte est de trois ou quatre œufs d'un vert luisant , 

 et lorsque les petits sont écloS , la mère les conduit comme 

 la poule conduit ses poussins. 



Ces oiseaux ne sont ni moins farouches ni moins défians 

 que les grandes outardes. Au temps de Belon , nos ancêtres 

 êixsoienl faire de la canepetière , lorsqu'ils vouloient signaler 

 les personnes rusées et soupçonneuses. Du plus loin que les 

 petites outardes aperçoivent quelqu'un , elles s'éloignent 

 d'un vol roide et bas à quelque distance, puis elles se mettent 

 à courir avec une extrême rapidité. On les voit assez comrau-» 

 nément en quelques endroits delà France , comme en Nor- 

 mandie et sur-tout en Beauce etenBerry, entre Bourges 

 et Châteauroux ; mais elles n'y sont que de passage , et elles 

 vont seules ou deux à deux , excepté à l'époque de leur dé-* 

 part , où eiles s'assemblent. Dans les pays où elles sont sé- 

 dentaires, elles se tiennent l'hiver en compagnies quelquefois 

 de quinze. En France, elles arrivent en avril et partent en 

 automne. Elles sont très-rares en Angleterre. M. Pallas les a 

 rencontrées fréquemment en petites troupes dans les plaines 

 du midi de la Russie , chez les Cosaques du Jaïk et jusque 

 dans les déserts de la Tartarie. On les voit aussi en Espagne, 

 en Italie , particulièrement dans la campagne de Rome, en 

 Grèce , dans l'Asie mineure , en Sardaigne où elles passent 

 toute l'année. La chair de la petite outarde est noire et passe 

 pour meilleure encore que celle de la grande espèce; aussi 

 esl-ce un gibier très-recherché , et pour se le procurer , ooi 



