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momîjre âe ses productions, îanature en a-t-eile orné d'aalres 

 avec plus de soin? Si Ton envisage cet animal sous les rap- 

 ports de ces ornemens et de la facilité du vol, n'est-on pas ten- 

 té de croire que cette nature a voulu lui accorder, à cet égard , 

 une sorte de suprématie sur les autres insectes ? Une telle 

 idée n'a sans doute pas dirigé Degéer et Olivier, dans leurs 

 distributions méthodiques des insectes ; mais il n'en est pas 

 moins vrai qu'ils ont mis les papillons à la tête de la classe 

 des insectes. Il semble que la nature ait eu l'intention de re- 

 produire ici les colibris et les oiseaux-mouches qui , par la ri- 

 chesse , l'éclat et la variété de leurs couleurs, surpassent les 

 autres animaux de la classe dont ils font partie , celle des 

 oiseaux. L'imitation se retrouve jusques dans les organes qui 

 leur servent à prendre leur nourriture ; ils sont aussi en forme 

 de trompe , et pareillement destinés à pomper le suc mielleux 

 des fleurs. Dans la plupart des autres insectes, les ailes n'ont 

 exacteméntquel'étenduenécessaire à l'exécution de leursmou- 

 vemens; celles qui sont membraneuses.ou semblables à du talc 

 sont peu et rarement colorées. Dans les insectes à étuis, ou les 

 coléoptères, les teintes de ces écailles sont produites par une 

 espèce de tissu muqueux et intérieur , qui fait l'office de vernis* 

 Mais à l'égard des lépidoptères et des papillons surtout, la 

 nature a modifié son plan. Elle s'est plu à augmenter la sur- 

 face des ailes et à les façonner de mille manières différentes. 

 Comme si elle s'étoit proposé de jouer ici le rôle de peintre, 

 elle adonné plus d'étendue aux corps sur lesquels elle devoit 

 exercer son pinceau; et pour rendre les tableaux plus agréa- 

 bles , elle a même voulu en varier les formes. Elle a employé, 

 pour ces insectes, un nouveau genre de peinture , celui que 

 l'on désigne sous le nom de mosdique. Des écailles en nombre 

 infini, diversement colorées , implantées sur les deux surfaces 

 des ailes, disposées, par imbrication, comme les tuiles 

 d'un toit, et avec une harmonie admirable , composent, par 

 leur réunion, ces dessins si élégans et si diversifiés qui sur- 

 prennent et charment nos regards. Il étoil inutile que les 

 parties cachées ou qui sont habituellement recouvertes par 

 d'autres, fussent parées ; c'est ainsi, par exemple , que dans 

 lescoléoptères, le dessous deleursélytres, lors même qu elles 

 sont très-ornées en dessus, est ordinairement d'une teinte 

 uniforme, et souvent même obscure; mais comme dans les pa- 

 pillons les ailes forment en volume la portion la plus con- 

 sidérable de leur corps, et que, par leur position naîurelle , 

 elles présentent leurs deux surfaces, ces organes plus ou moins 

 colorés de part et d'autre , peuvent nous offrir, dans liitinême 

 espèce , quatre tableaux différens; quelquefois ceux des faces 

 inférieures sont plus élégans etplu$ rict^es que ceux des faces 



