Le lapin est probablement , de tous les rongeurs , celui 

 dont l'existence est la plus ancienne aux Açores. On sait, 

 par les historiens portugais, qu'il suivit, dans leurs migra- 

 tions, les premiers colons de Madère, et qu'il multiplia, 

 dans la petite île de Porto-Santo , au point d'y devenir le 

 fléau des cultivateurs. C'est également à un transport di- 

 rect qu'il doit sa naturalisation aux Açores , oii son espèce 

 n'existait pas , malgré le nom de Conigi que l'île de Flores 

 porta dans l'origine. Il suffit de rappeler la note de Behaim, 

 qui habita Fayal trente ans après la découverte de Flores. 

 D'ailleurs, la tradition est ici parfaitement d'accord avec 

 l'assertion du célèbre géographe. 



La multipHcation des lapins, dont les dégâts devinrent 

 sans doute intolérables , explique l'introduction du furet 

 (forao), qui vit aujourd'hui à l'état sauvage dans les mon- 

 tagnes de San-Miguel et surtout dans celles de Saint- 

 Georges. Quant à la belette [comaéinha) ^ animal essentiel- 

 lement nuisible, personne ne sait à quelle époque ni par 

 quelle voie elle s'est glissée dans l'archipel. 



Le rat noir et le surmulot se trouvent l'un et l'autre aux 

 Açores, où leur histoire est à peu près la même que dans 

 le nord de l'Europe. Le rat noir s'est montré le premier, 

 conjointement avec la souris, aune date déjà fort ancienne, 

 que l'on ne saurait préciser; l'apparition du surmulot ne 

 remonte, au contraire, qu'à une cinquantaine d'annés. Elle 

 s'est produite dans des circonstances singulières, qui en ont 

 gravé le souvenir dans la mémoire des habitants de San- 

 Miguel. Ce fut à la suite d'une tempête qui fit échouer un 

 bâtiment contre le quai de Ponta-Delgada. Des flancs du 



