Il est intéressant d'observer par quelle gradation insen- 

 sible la nature parvient à répandre la vie au milieu de ces 

 niasses inertes et, pour ainsi dire, réfractaires à toute in- 

 fluence productrice. Ce sont d'abord de simples filaments, 

 dont l'organisation échappe à l'analyse, dont la présence 

 est un mystère, des byssus enfin, qui manifestent spontané- 

 ment leur existence. Puis d'humbles cryptogames, des li- 

 chens pulvérulents ou crustacés, commencent à parsemer 

 de taches irrégulières la masse sombre et uniforme des 

 rochers. Dans les cavités, les fissures, apparaissent, à la 

 longue, quelques mousses verdâtres du genre bnjum, et 

 l'orseille, cette triste parure des terrains volcaniques. Les 

 fougères, les graminées succèdent, après une période con- 

 sidérable de composition et de décomposition alternatives, 

 pendant laquelle il s'est produit une petite quantité de ter- 

 reau; enfin des plantes plus composées et même des ar- 

 brisseaux, parviennent à développer leurs germes sur les 

 points où les détritus se sont accumulés; ils activent la 

 dissolution de la masse par l'humidité qu'ils y entretiennent 

 et le travail persévérant de leurs racines. C'est ainsi que la 

 transformation s'opère, à l'aide de moyens très faibles en 

 apparence, mais qui deviennent puissants et même irrésis- 

 tibles par la continuité : spectacle mervéilleux, que chacun 

 peut observer autour de soi, mais qui frappe plus vivement 

 encore au milieu des contrées volcaniques. 



Lorsque l'on considère le climat tempéré des Açores, la 

 fertilité naturelle de ces îles, leur étendue et leur configu- 

 ration accidentée, on est surpris que le règne végétal n'y 

 soit pas plus riche et plus varié. Sur 396 plantes phané- 



