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figurent déjà sur les cartes nautiques du XIY' siècle, et, 

 notamment, sur le fameux Portulano Mediceo, construit en 

 1351 par un navigateur génois; elles y sont représentées 

 avec une exactitude relative qui ne peut laisser aucun 

 doute. Ce fut même un document de cette espèce, rapporté 

 d'Italie en 1428, qui décida une reconnaissance officielle 

 que l'on confond généralement avSc la première décou- 

 verte (1). L'exploration entreprise en 1431, par les ordres 

 et sous la direction du prince Henri de Portugal, s'étendit 

 successivement, pendant une période de vingt années, des 

 écueils appelés Formigas, aux îles lointaines de Flores et 

 de Corvo (2). On ne peut enlever aux Portugais le mérite 

 d'avoir peuplé cet archipel et transformé d'incultes soli- 

 tudes, perdues dans les brumes de l'Océan, en un pays 

 riche et florissant, qui forme aujourd'hui une des meilleures 

 provinces du royaume. Quant au surplus , la patrie des 

 Gaina, des Magellan, des Alhuquerque peut se passer 

 d'un titre qui ajouterait peu de chose à sa gloire. 



(1) Voyez sur ce point de géographie historique la discussion approfondie 

 de M. d'Avezac, insérée dans V Univers pittoresque, t. IV, p. 36 et 82. — Gor- 

 deiro, 1. IV^ c. i, p. 97, extrait du hvre III de Fructuoso. — Voyez aussi, dans 

 les Mémoires de l'Académie des Sciences de Lisbonne, une notice fort bien faite 

 Sobre dois antigos mappas geograficas do infante D. Pedro, e do cartorio de 

 Alcobaça, par A. Ribeiro dos Sautos, t. VIII, part, i, 1812. 



(2) Ces dernières lies, d'après Humboldt, auraient été découvertes en 1452, 

 par Pedro Velasco, natif de Palos, qui se guida depuis Fayal sur le vol des 

 oiseaux {Tabl. de la Nature, I, p. 79). Ce fut, dit-on, d'après les mêmes indices 

 que les Normands découvrirent l'Islande, en partant des îles Féroé. Toutefois, 

 l'histoire de Pedro Velasco jouit de peu de crédit aux Açores : M. de Humboldt 

 n'en indique pas la source, et on la chercherait vainement dans les historiens 

 nationaux. 



