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en arrachant des touffes de bruyère qu'il plaçait en évidence 

 sur les rochers. Plusieurs petits cônes volcaniques, d'une cou- 

 leur rougeâtre, se détachaient çà et là des flancs de la mon- 

 tagne. 



A la troisième halte, je me laissai tomber sans mouvement sur 

 le sol; mes forces étaient à bout. Cependant la brise, chargée 

 d'émanations balsamiques, ne tarda pas à me ranimer. A cette 

 élévation, d'environ 5000 pieds, les pentes du cône sont cou- 

 vertes de scories. On n'entend plus le chant d'aucun oiseau, 

 à peine même le bourdonnement des insectes. Une espèce de 

 papillon, d'un naturel farouche^ s'échappe des anfractuosités et 

 se cache, après un vol inquiet, sous les pierres. Nulle autre 

 créature vivante n'anime ces hautes solitudes. 



L'ascension devenait de plus en plus pénible et nos stations 

 étaient également plus fréquentes. Enfin, un dernier effort nous 

 conduisit sur la crête du volcan d'où nous dominâmes le cratère, 

 cavité vaste et plane, d'une profondeur médiocre, dont les pa- 

 rois étaient écroulées sur plusieurs points. Vers le nord, s'éle- 

 vait, du fond même de cette cavité, un nouveau cône de forme 

 pyramidale, d'environ 100 mètres de hauteur. Toute végéta- 

 tion avait disparu, excepté celle des lichens, qui marbraient de 

 taches irrégulières les rochers. Cet aspect désolé me rappela le 

 cinquième cercle de l'enfer, où le Dante place la terrible cité de 

 Dite : 



Noi pur giugiiemmo deiitro alF alte fosse 

 Clie vallan quella terra sconsolata; 

 Le mura mi parea che ferro fosse (1). 



Après quelques instants de contemplation silencieuse^ nous 

 descendîmes l'escarpement, et je me préparai à compléter ma 

 tâche par une dernière ascension. Il me parut inutile d'imposer 

 cette pénitence à mon guide qui avait fait la route à pied depuis 



(1) Dell' Inferno, cant. VJII, 



