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comme une bourse. Un autre genre d'accoutrement qui n'est 

 pas moins singulier et que l'on remarque principalement à 

 Angra, c'est le manto. Celui-ci, d'une étoffe plus légère, est éga- 

 lement pourvu d'un capuchon ; mais il dessine la taille et s'en- 

 tr'ouvre par le haut ; il est d'usage d'en rapprocher les bords, 

 que Ton tient de chaque main , en laissant juste subsister assez 

 de jour pour se conduire. Le manto se porte aussi à San-Miguel, 

 principalement en temps de carême. 



J'ai souvent demandé quelle était l'origine d'un costume aussi 

 incommode et aussi opposé , par sa forme disgracieuse , aux 

 instincts qui sont naturels à la femme dans tous les pays du 

 monde : cette question était nouvelle et elle est restée sans ré- 

 ponse. Je crois cependant qu'on pourrait la résoudre en remon- 

 tant aux traditions nationales. Le capote ne me paraît pas un 

 caprice de la mode , ni même une invention monastique : son 

 usage , enraciné profondément dans les mœurs , se rattache 

 sans doute à l'ancienne condition des femmes dans la société 

 portugaise ; on sait qu'elles y vivaient dans un état de réclusion 

 presque absolu, et que même aujourd'hui celles d'un certain 

 rang ne se prodiguent pas au dehors. 



Ces mœurs dont l'empreinte n'est pas encore effacée, furent 

 pendant plusieurs siècles un trait saillant du caractère national. 

 Confinées dans leur intérieur, les femmes en sortaient peu, 

 excepté pour se rendre à l'église ou faire quelques visites le soir, 

 mais toujours en voiture ou en litière. Rarement, même dans les 

 réunions intimes, elles se laissaient apercevoir, les hommes se 

 tenant dans une pièce et les femmes dans une pièce voisine. En 

 un mot , leur vie s'écoulait dans l'ombre et la retraite , au 

 milieu des soins domestiques. Importés aux Açores, il y a trois 

 siècles, de tels usages ont dû s'y enraciner profondément (1) 



(1) Le père Cordeiro, dans sa compilation fastidieuse , nous donne sur les 

 mœurs des Açores au commencement du XVlIIe siècle quelques détails qui 

 méritent d'être lus. Voy. Historia insulana, 1. VI, c. xiv, p. 392, 



